Турнир зрячих. Оливер Митчел

обняли его на прощанье и ушли, тихо прикрыв за собой дверь. Спустя минуту их экипаж уже покинул двор особняка лен Даф.

      * * *

      – Ваше высочество, вызывали?

      Ардраг Нолан выглядел… вдохновлённым. Видно было, что предстоящая кампания греет душу старого вояки. Ещё бы, в случае успеха все лавры достанутся ему, как командующему армией.

      – Как подготовка?

      – В самом разгаре, – чуть скривился лен Гард. Скупость, с которой принц отмеривал слова, казалась ему оскорбительной. – Выступим ровно через неделю. Император в курсе.

      – Последний день лета?

      – Никакого дурацкого символизма, уверяю, ваше высочество. Просто так звёзды сошлись. К слову, вы помните, насчёт сотни?

      – Да.

      – Я подобрал вам отменную часть. Тридцать третья конная сотня. Сейчас расквартирована в лагере, в трёх часах пути от Сегалы. До начала военных действий, вам, ваше высочество, надлежит прибыть в расположение и принять командование. Это… ясно?

      – Предельно.

      – Отлично, – с некоторым облегчением кивнул йор Нолан. – Сразу видно служившего человека.

      – Что насчёт плана кампании?

      – Он готов. Если пожелаете, могу вас с ним ознакомить.

      – Будьте любезны, йор.

      – Тогда пройдёмте в мой кабинет.

      На этаже, отведённом под нужды ардрага, кипела жизнь. Туда-сюда сновали адъютанты и гонцы в запыленной, пропитанной конским потом одежде, а в приоткрытых дверях кабинетов виднелись макушки штабных писарей, засевших в окопах из приказов, донесений и рапортов. Скрыть подготовку к войне на данном этапе было уже непосильной задачей, но это и не требовалось. Если всё пройдёт по плану его вздорной сестрицы, имперские войска перейдут границу раньше, чем тревожные вести достигнут Тилнеры.

      Выгнав из кабинета нескольких офицеров, лен Гард подвёл принца к расстеленной на столе карте, утыканной флажками и разрисованной стрелками в окружении множества условных обозначений.

      – Итак, ваше высочество, диспозиция следующая. На пути от западных границ Тигарино до Тилнеры есть два ключевых оборонительных рубежа. Здесь, – небольшая указка уткнулась в место, отмеченное значками двух крепостей, – замки-близнецы. Они запирают довольно узкую горловину, шириной в десяток лиг. К северу от неё густые леса, к югу – непроходимые топи. Обозы ни там, ни там не пройдут, поэтому мы возьмём замки, попутно обеспечив себе плацдарм для выхода в центральные районы королевства. И ко второму рубежу, – указка переместилась западнее, уткнувшись в голубую нитку реки. – Ом не самая широкая водная преграда, но в случае, если враг уничтожит мосты, форсировать её будет непросто. Сделаем это, и дорога на столицу будет открыта. В начале кампании у нас будет три группировки войск. Северная, Центральная и Южная. Миновав границу, они зачистят восточную часть Меладрии, попутно реализуя план по вывозу рабочей силы. И соединятся уже здесь, – указка снова сместилась к замкам-близнецам. – Дальше мы пойдём уже объединёнными силами.

      – Не