В пепел. Ли Ода

но тенистых деревьев – благодать, одним словом. К задушевным беседам очень располагало.

      Дари даже скрывать ничего особо не стал, выложив все как есть. Хватило ровно на промежуток между двумя съеденными булками – и в самом деле вкуснючими. А потом остро глянул из-под отросшей челки и потребовал ответной откровенности:

      – Теперь, леди, ваш черед. Вы же не просто так торчали сегодня на той веранде, правда? И юбками трясли тоже не ради моих прекрасных глаз? Что вам от меня нужно?

      – Умный мальчик, – согласилась девица. – Тебя как звать?

      – Пепел.

      – Я не про кличку спрашиваю. Звать как?

      – Дари, – все-таки признался тот, чуток подумав.

      – А дальше?

      – А дальше ничего, – больше он сегодня ни в чем признаваться не планировал. – Или я похож на лорда с пятнадцатью замками, который пишет свои титулы на бумажку, чтобы самому потом не забыть?

      – Знаешь, похож, – усмехнулась она в ответ. – Ты… интересно разговариваешь. В трущобах такое нечасто встретишь. Ты точно отсюда?

      – Точнее не бывает, леди. В борделе у мамы Луры вырос, если вдруг знаете.

      – Та-ак… Дари, говоришь? – Блондинка внезапно подобралась и опять махнула ему в сторону все той же уютной подворотни. – Быстро туда и не светись! Я сейчас экипаж найму. Есть серьёзный разговор. Действительно серьезный.

      Пока ждал, Пепел позволил себе помечтать. А вдруг эта дамочка хочет предложить ему работу? Или, допустим, в ученики взять? А что, он бы согласился, у нее явно есть чему поучиться даже ему. Может, как раз за этим она его и пасла? Почему нет? Он тоже не последняя шавка на здешней псарне. И не шестерка – сам себе хозяин. Мог бы оказаться ей полезным, да. Сейчас, немного успокоившись, Дари отчетливо понимал, что бежать из города куда глаза глядят необходимости нет. Кодла Косого отойдет немного, подумает – там кое-кто даже это умеет, и уймутся на его счет. Действительно, его-то вина какая, если Косой угробился? Нет, этих можно не опасаться. Но денька через два примерно, не меньше, – именно столько им на мыслительный процесс понадобится. А вот потом можно и на улицы вернуться, блондиночке помочь, если она сумеет заинтересовать его со своей стороны. Да, в помощники или в ученики к ней он бы пошёл…

      Коляска прогрохотала мимо убежища, не останавливаясь, только слегка притормозив. И не вдерни его туда неожиданно сильные для женщины руки, он бы ее прохлопал, замечтавшись.

      – Заснул, что ли? – зло прошипели ему в ухо. – Я тебе что, грузчик – мешки с костями таскать?

      – Нет? А кто тогда? – на автомате отбрехнулся он.

      – Позже. Поговорим, как приедем.

      Пепел молча кивнул и прикрыл глаза, расслабившись. Кажется, он не ошибся в своих надеждах. Хорошо…

      Ехали недалеко, но квартал, где они в итоге остановились, выглядел до отвращения приличным. Как и квартирка на верхнем этаже, под самой крышей, куда дамочка вежливо пропустила его вперед себя. Дари, не чинясь, скользнул в небольшую чистую комнату, по очереди открыл обе двери, ведущие из нее, убедился, что