Я – чертовка. Зинаида Владимировна Гаврик

властитель чащи. Леший, другими словами.

      – Но зачем тебе помогать мне? – еле слышно уточнила я.

      – Считай, что город хочу повидать. Пока ты моей невестой числишься, я туда пропуск получаю. Ни разу не был – интересно.

      По лесу пронёсся шёпот и чьё-то невнятное бормотание.

      – Решай скорее, – поторопил леший. – Иначе сдержать эту ораву не получится.

      Я поёжилась. Лес казался враждебным голодным существом, которое только и ждёт повода сожрать меня с потрохами.

      – Хорошо, – согласилась поспешно. А кто бы не согласился в подобной ситуации?

      – Тогда слушай внимательно. Действовать надо быстро. Кольцо обручальное я хоть из чего сделать могу, хоть из сучка, хоть из травинки. Но лучше, если оно одновременно талисманом будет, чтобы чертей отпугивать. Поэтому тебе придётся сорвать этот цветок и очень быстро передать его мне. Если помедлишь, даже я не смогу помочь.

      Я собралась. Несколько раз глубоко вдохнула, сжала зубы покрепче и кивнула.

      – Отлично. А теперь беги! – распорядился он.

      Стоило прозвучать команде, как затихшие голоса вновь завопили, пронзительно и отчаянно. Я рванула к цветку, без особого трепета схватила его за стебель и дёрнула. Ладонь обожгло. Однако останавливаться было поздно. Боковым глазом я видела, как что-то чёрное выдвигается из чащи, но оборачиваться не рискнула. Наоборот, ускорилась ещё больше. Добежав до того места, откуда слышался голос лешего, я углядела фигуру меж стволов. Обычного, кстати, человеческого размера.

      – Давай сюда цветок, – рявкнула фигура. Я послушалась. При передаче цветок полыхнул яростным светом, на мгновение меня ослепив, а потом угас.

      Как только цветок оказался у него, лес снова притих. Пока леший шаманил над растением, я осторожно ощупывала собственную ладонь. Она ныла и, кажется, местами кровоточила. Видимо, стебель был шипастый.

      – Протяни правую руку, – наконец, велел владыка местных лесов.

      На палец скользнуло прохладное кольцо. Сразу после этого я ощутила нежное, почти невесомое поглаживание израненной ладони. Боль тут же утихла.

      – Вот и всё, – мягко сказал леший. – Кольцо это ты не потеряешь, даже если очень захочешь. Руку я тебе подлечил, ни одной царапинки не осталось. А теперь, невестушка, возвращайся-ка ты домой. И лучше тебе, пожалуй, до поры до времени обо всём забыть.

      Сразу после этих слов лес перед глазами размылся, голова стала невероятно тяжёлой. Ноги подкосились, и я начала падать. Не долетев до земли, отключилась.

      Глава 12

      Когда я очнулась на полке и села, банник маячил тёмной массой где-то в районе лавки. И он был так погружён в себя, что даже не заметил моего пробуждения. Пришлось кашлянуть.

      – Ась? – встрепенулся дед.

      – Ну, что скажете по поводу всего этого?

      – Плохо дело, Антонина. Очень плохо.

      – А конкретнее? – нетерпеливо уточнила я.

      – Леший что-то задумал. Он в город с твоей помощью проник, а это очень-очень дурной знак.

      – Почему? – удивилась я.

      – Испокон веков так повелось,