Улан. Танец на лезвии клинка. Василий Панфилов

из крестьян, – заплутал поди?

      – И вам здравствовать, – так же неторопливо отозвался парень, – есть немного.

      – Оголодал поди?

      – Не слишком, но от еды отказываться не стану, – с лёгкой улыбкой ответил он.

      Улыбка стала своеобразным катализатором и окружающие ощутимо расслабились, заулыбавшись в ответ. Повели его к одной из изб – вопреки представлению Игоря, отнюдь не маленькой. Дома были пусть и деревянными, но здоровенными. Подойдя поближе, стало ясно почему – под одной крышей были объединены все хозяйственные постройки, да и часть двора была перекрыта[4].

      Вошли – достаточно просторная горница метров на двадцать пять квадратных, с печкой – и снова его школьные знания "мимо кассы" – печка стояла не посередине комнаты, а у стенки. Насколько он мог понять, значило это, что жилая часть дома достаточно велика. В дом прошли не все – сам хозяин (тот самый мужик, что поздоровался с ним), да ещё двое столь же уверенных в себе крестьян. Перекрестившись на почерневшие доски в углу, главный зычно скомандовал:

      – Любава, всё что есть в печи – на стол мечи!

      – Мне б умыться для начала, – вежливо попросил руфер. Полили над какой-то лоханью – и водичка туда лилась откровенно грязная.

      В печи оказалось не так уж много – гречневая каша, молоко и какой-то пирог с непонятной зеленью – но всё очень вкусное, кстати. Мужики ели неторопливо, но так… – истово, пришло в голову Игорю. И кстати – много. Сам он не то что поклевал, но съел раза этак в три меньше, чем любой из них.

      – Чтой-то ты, барин, малоежка, – задумчиво сказал старший, – или объесть меня боишься?

      – Привык, – пожал плечами парень.

      Знакомиться начали только после еды – главный и правду оказался главным – старостой. Звали его Антипкой, а двух его братанов[5] – Егоркой и Мишкой.

      – Игорь Владимирович, – представился парень и после небольшой паузы, – Русин.

      Лица у мужиков внезапно стали деревянными и речь их потекла уже без прежней живости, появилась странная нотка.

      – "Да они что, лебезят передо мной" – удивился попаданец, – "С чего бы?"

      Что он такое ляпнул, гадать можно было долго, а спрашивать напрямую… На фиг – однозначно.

      Из осторожной беседы выяснилось, что живут они при "Матушке Елизавете, неподалёку от стольного града Питербурху". Обед и неловкая для обеих сторон беседа заняли часа полтора, после чего послышался дробный конский топот и вскоре в избу бесцеремонно ввалился какой-то военный.

      – Вот, господин капрал, – с явным облегчением встал староста, – из-за кордона гость. Непонятный…

      Военный молча стоял, рассматривая меня, я столь же молча сидел, рассматривая его.

      – Гефрейт-капрал Новгородского уланского полка Егор Репин, – коротко представился он.

      – Игорь Владимирович Русин, – столь же коротко ответил парень.

      Снова молчание и снова непонятное ощущение, что капралу неловко.

4

Подобная архитектура часто встречалась (и встречается) на русском Севере, особенно если нет особых проблем с лесом.

5

Братаны – двоюродные, троюродные братья.