Гости на Саут-Бэттери. Карен Уайт

в порядке? – спросила я, подводя Меган к кухонному столу и выдвигая стул.

      Она сначала кивнула, но затем покачала головой, а когда наконец обрела голос, сказала:

      – Это так странно…

      – Что именно? – спросила я, хотя уже знала, что она мне скажет.

      – Я копала и подумала, что что-то нашла, поэтому сосредоточилась на небольшом участке, как вдруг… – Она наморщила нос и невольно вздрогнула. – Этот запах. Как гниение… зловоние мертвечины. Однажды у нас в дымоходе сдохла белка. Мы так ее и обнаружили – по запаху. Он был точно такой. И я клянусь вам, что температура упала градусов на тридцать, потому что я даже видела облачко от своего дыхания.

      – Может, вам приготовить чаю? Кажется, вы немного не в себе.

      Она покачала головой.

      – Я хочу вернуться домой. Вы не возражаете, если я оставлю у вас свои вещи? Не хочу сейчас возвращаться за ними. И выйду через парадную дверь, если вы не против.

      – Конечно, – сочувственно сказала я. – Возможно, вам нездоровится. В конце концов, сейчас сезон гриппа.

      Меган с благодарностью кивнула, держась за край стола.

      – Думаю, мне следовало послушать маму и сделать прививку от гриппа.

      – Возможно, – согласилась я, мягко направляя ее к входной двери. – Я соберу ваши вещи и положу их в садовый сарай на случай, если пойдет дождь. Они будут там, когда вы решите вернуться.

      Меган поблагодарила меня и ушла. Войдя в холл, я увидела, что Джейн и Джек спускаются по лестнице, и у каждого из них на плече спит ребенок. Я нахмурилась.

      – Почему они никогда не делают этого со мной? Когда я с ними, они всегда бодрствуют.

      – Просто дети хорошо чувствуют успокаивающее присутствие, – с улыбкой сказал Джек.

      Прежде чем я успела возразить, Джейн пояснила:

      – Или они просто устали. Знакомство с новыми людьми для маленьких детей утомительно – им требуется обработать так много новой информации.

      Я улыбнулась. Ее взвешенный подход к вынесению суждений укрепил меня в правильности решения нанять ее. Я потянулась к Саре и Джей-Джею и взяла их обоих на руки. Кстати, они уже начали просыпаться, извиваться и сучить ножками. Вот вам и успокаивающее присутствие.