Тайная свадьба. Джо Беверли

и всегда жалел о смерти Мура. Он, конечно, подлец, но не должен был умереть. Будь я постарше, я бы лучше с этим справился. В любом случае к моменту подписания клятвы меня уже известили, что моя жена умерла и дело закончено.

      – Закон вступил в силу 29 марта 1754 года, ваша светлость, – возвратился с ответом Оверстоун.

      Торн вопросительно взглянул на Кристиана, тот поморщился.

      – Мы отплыли в середине марта.

      – Если нужно, Поултни изучит закон подробнее, – сказал Оверстоун.

      – Спасибо. – Торн отпустил секретаря.

      – Поултни? – переспросил Кристиан.

      – Мой юрист, занимается законодательными и теоретическими вопросами.

      – И сколько у тебя юристов?

      – Я счет потерял.

      Кристиан передернул плечами.

      – Когда-нибудь и ты к этому придешь, – без всякого сочувствия сказал Торн.

      – Вряд ли. Графы Ройланды весьма незначительны, а герцоги Иторны могущественны. К тому же отец проживет еще не один десяток лет, а я, вероятно, умру молодым и, даст Бог, в ореоле славы.

      – Черт бы тебя побрал, Кристиан! Что ты несешь?!

      – Прости, но к этой мысли привыкаешь.

      – Лучше бы ты привык к мысли, что женат. Кстати, с чего ты взял, что она умерла?

      – Я получил об этом письмо в пятьдесят шестом.

      – Тогда почему ты сейчас явился ко мне?

      – Потому что кто-то из Йоркшира интересуется Джеком Хиллом. – Кристиан пересказал разговор с Делахью.

      – Странный у тебя способ рассказывать историю. – Торн отхлебнул чай. – Этот запрос может не иметь к тебе никакого отношения.

      – Верно. А письмо о ее смерти может быть фальшивкой.

      – По какой причине?

      – Бедная девушка была взята силой, а потом стала свидетельницей убийства. Не удивлюсь, если она не хотела иметь со мной ничего общего.

      Торн кивнул.

      – Тогда оставь покойную женушку с миром, на земле или на небесах. Непохоже, что ты планируешь жениться на другой. – Кристиана, видимо, передернуло, и Торн уставился на него. – Или собираешься?

      – Вовсе нет, но отец начал подталкивать.

      – Почему? Ему сыновей не хватает?

      – Хватает, но, как всегда, не хватает денег. И он сообразил, что обещание будущей графской короны дорого стоит на брачном рынке.

      – Черт! – Торн, похоже, тоже вздрогнул. – В таком случае я тебе искренне сочувствую. Полагаю, служба в гвардии не дает возможности затаиться и отсидеться.

      – Вот именно. Хозяйки всех этих балов и вечеринок считают, что мы существуем исключительно для их удовольствия. В скучные летние дни все было не так плохо, но когда начнется зимний сезон…

      – Да уж. Но по крайней мере Брачный акт означает, что нельзя заманить тебя в объятия и таким способом заполучить титул.

      – Или тебя, – сказал Кристиан.

      – Или меня.

      – Благослови Господь лорда Хардуика.

      – Аминь. Что касается твоего отца, его прихоть пройдет.

      Кристиан рассматривал собственные манжеты.

      – К