Охоту на суженого ведьма объявляет открытой. Олфель Дега

принципами надоела: «Слишком опасно!», «Людей жалко!», «Ты сошло с ума!». Наконец-то появилась графиня Керсти, которая выше этих дурацких условностей! И зачем размениваться на разные глупости вроде выведения бородавок, когда можно творить такие вещи!

      – Какие-такие вещи? – подозрительно спросила я. Что-то мне стало не по себе, хотя я и была уверена в том, что всё это – только шутка.

      Но кольцо не ответило, только постоянно бормотало: «Вот теперь они узнают… поймут… и кто ещё осмеливался говорить будто я выдохлось и не могу сотворить ничего такого?..»

      И, всё-таки, есть хотелось всё больше и больше… Куда запропастилась эта служанка?!

      – Эсмеральда, – заорала я как можно громче, не рискуя пускаться на розыски служанки. Замок был достаточно большой, и перспектива заблудиться в нём меня нисколько не привлекала!

      – Да иду я, иду, – послышался её недовольный голос. Пыхтя, она как раз входила в комнату. В руках служанки был довольно большой поднос, нагруженный всякими вкусностями.

      По крайней мере, запах жареного мяса мигом раздразнил мой аппетит. С нетерпением дождавшись, когда она, наконец, поставит поднос на столик, я наклонилась над ним. И уже схватив вилку, вдруг вспомнила слова пакостного голоса из кольца. Подняв мясо на вилке, я пристально его осмотрела со всех сторон. Мдяя, если это крыса (упокой, господи, её душу), то на редкость упитанная была особа. Я бы сказала, размером с крупного кролика. А, ну его, этот голос. Наверняка нарочно гадость сказал, чтобы мне аппетит испортить!

      С этими мыслями я вгрызлась в мясо, не обращая внимания на Эсмеральду. которая с недовольным ворчанием снова куда-то ушла. Не успела я расправиться с отбивной, которая оказалась на редкость сочной и вкусной (вот ни за что не поверю, что крысу можно так приготовить!), как на моё плечо легла чья-то рука. Недовольно повернув голову, я увидела прямо перед собой череп! Завизжав и вскочив с кресла, я стряхнула с плеча костлявую руку скелета, склонившегося надо мной. «Останки» были обряжены в остатки савана и чепчик, сильно запахло гнилью. Ну, всё! Достали! Сейчас я вам этот манекен на запчасти разберу!

      Отбежав в дальний угол, я следила, как скелет, покачиваясь, направился в мою сторону. Интересно, а как им управляют, мелькнула у меня мысль. Скелет неуклюже следовал за мной. Возле шкафа с книгами на небольшом постаменте красовался достаточно громоздкий меч, который я приметила достаточно давно, но всё времени не было рассмотреть повнимательней. Издав воинственный клич, я сорвала его с подставки и храбро пошла в сторону скелета, покачиваясь то в одну сторону, то в другую – в зависимости от того, куда клонилось оружие. Скелет замешкался, и это меня приободрило.

      Я бросилась в наступление. Удар! Мимо… Уклонившись от ответного хука справа, я опять бросилась на скелет с мечом наперевес. Вот он-то меня и перевесил. Я, не удержавшись на ногах, покатилась через спинку дивана на ковёр. Как можно быстрее вскочив на ноги, опять попыталась поднять меч, но оружие уже было вне моей досягаемости – и на моём горле сомкнулись костлявые руки… Пытаясь глотнуть хоть