Соблазнительное предложение. Дженнифер Хеймор

ночной рубашки обвился вокруг ее лодыжек.

      – Но ты не можешь путешествовать с ним одна! Возьми с собой Марту.

      Марта была их горничной – единственной служанкой, оставшейся с ними в доме, из которого постепенно ушли дворецкий, с полдюжины лакеев, экономка, горничные, уборщицы, кухарка и посудомойка.

      – Ни в коем случае. Она потребуется тебе тут. Ты не сможешь одна вести дом и ухаживать за папой.

      – Ты что, с ума сошла?

      – А ты?

      Сестры с вызовом во взглядах уставились друг на друга. Но Джейн знала, что Эмма не отступит, и первая опустила глаза.

      – Люди начнут болтать. Ты понимаешь, как это отразится на твоей репутации?

      Эмма скривила губы.

      – Какой репутации? Я вдова без денег и перспектив. Вряд ли какой-нибудь джентльмен заинтересуется мной теперь. Моя репутация не имеет никакого значения, и я с радостью променяю ее на возможность вернуть то, что по праву принадлежит нам.

      Джейн вздохнула:

      – Но все-таки мне хочется, чтобы ты хорошенько подумала.

      – Я и подумала. Выбора у меня нет. – Эмма шагнула вперед. – Джейн, а ты думала о том, что будет, если папино состояние к нему вернется? Что это будет для него означать?

      – Ну конечно, думала. Но я бы в жизни не предложила тебе пожертвовать собой ради папы. Неужели нет решения, которое пошло бы на благо вам обоим?

      – Это и есть решение, – отрезала Эмма. – Со мной ничего не случится. Лорд Лукас… – она с трудом выговорила следующее слово, поскольку ни капли в это не верила, несмотря на его родословную, – джентльмен. – И нанесла решающий удар: – Не забывай, он брат герцога Трента.

      Джейн тоскливо вздохнула, как поступила бы любая другая молодая леди в Англии при упоминании имени герцога Трента.

      – Ты права, я об этом забыла. – Она выпрямилась. – В таком случае я уверена, что он понимает, в каком щекотливом положении ты окажешься, и сделает все, чтобы уберечь твою репутацию в свете.

      «Вам нравится, когда вас связывают, миссис Кертис?» – вспомнила Эмма слова лорда Лукаса и вздрогнула.

      – Совершенно верно, – соврала она сестре. – Он будет вести себя очень осторожно, я в этом не сомневаюсь.

      Джейн наморщила лоб.

      – Эм, мне все равно это не нравится.

      – У нас нет выбора, – повторила Эмма.

      – Хотелось бы мне придумать что-нибудь другое.

      – Мы все пытались что-то придумать, но ничего не получилось.

      – Ты попрощаешься с отцом?

      – Не думаю, что это хорошая мысль.

      Сестры немного помолчали, затем Джейн сказала:

      – Ты права. Наверное, это ни к чему. Он попытается убедить тебя остаться, ты начнешь с ним спорить…

      – Я не уверена, что состояние его здоровья позволит выдержать такой удар, – закончила Эмма.

      – Да, лучше не рисковать.

      – Я и не буду.

      – Но что я ему скажу? – прошептала Джейн, в ее карих глазах застыли озабоченность и тревога.

      Эмма закрыла глаза, обдумывая различные оправдания