Ломать – не строить. По лезвию судьбы. Мира Гром

ат Великой Дшары, но наставники никогда не пускали ее в настоящий поединок. Это злило.

      И вот сейчас, сбежав из столицы, она наконец-то бросила поиски места, где захотелось бы пожить, и решила остановиться в далеком гарнизоне у восточной границы. Тут в лицо никто ее не знал и не кланялись при виде дочери императора, потому что она была облачена в легкий доспех, вместо традиционного алого платья. Все знали, что красный – это цвет одежды императорской семьи, а серый – для слуг, знать же пестрила разнообразными оттенками.

      Девушка больше всего на свете любила свободу, а дворцовые стены не давали спокойно вздохнуть. Еще и родители твердили в один голос о замужестве.

      ***

      – Ада, тебе уже почти двадцать! – Вздыхала императрица Эсмина. – Как же семья? Дети? Мы хотим понянчиться с внуками…

      – Я не хочу, – упорно твердила Адаманта.

      – Дочка, мы не можем править вечно. Брат с головой ушел в службу, ему престол не нужен. Вся надежда на тебя… – пытался убедить отец. – Давай мы подберем для тебя хорошего мужа?

      – Папа, ты сам учил меня драться, защищать и отстаивать свое мнение. Мне не нужен муж!

      – Дори, вот что нам с ней делать?! – всхлипывала мать девушки.

      – Мышка, может, и в самом деле еще не время? – вступался император за дочь.

      И так изо дня в день, снова и снова. Мать плакала, заставляя сердце девушки сжиматься от боли и обиды. Отец ругался и скандалил, жалел о том, что сам дал ребенку в руки ее первый меч. Споры все чаще переходили в крики и ссоры…

      – Устала! Я устала от этих разговоров! – кричала девушка.

      – Не повышай на мать голос! – ругался отец.

      – Да поймите же вы: я люблю свою свободу! С правлением и совет справится. Вы же сами их назначили, вот пусть и работают! Мне это не интересно. Мне здесь тесно… Отпустите меня. Дайте попутешествовать!

      – Хорошо, завтра я отберу пять десятков верных людей и велю снарядить карету, – внезапно согласился император, всю жизнь оберегавший дочь, как только мог.

      – Нет! – девушка опустила голову в раскрытые ладони и потерла виски: – Мне не нужны няньки! Папочка, пожалуйста, ну дайте мне самой проехаться по Дшаре. Меня никто не тронет, ты ведь хорошо меня обучил, я сумею постоять за себя!

      – Адаманта, не спорь, – Дориан не дал ей договорить. – Послезавтра выдвинешься с охраной по знатным домам. Заодно, в поездке, выберешь себе мужа.

      – Хорошо, отец, – девушка покорно склонила голову, чтобы никто не заметил, что она задумала сбежать.

      В ту же ночь Адаманта оставила записку и тайно покинула дворец…

      ***

      Медведь встал на задние лапы, зарычал, опустился, подняв облако пыли, и пошел в наступление.

      Девушка от волнения закусила губу. Она отлично знала теорию, но так же понимала, как важна практика.

      Зверь ускорил шаг, а Адаманта замерла. Копье в ее руке было слишком тяжелым, чтобы полноценно биться, поэтому нужен был один сильный и четко поставленный удар. Она выжидала затаив дыхание. Шаг. Еще шаг. Толпа притихла.

      – Да у нее от страха ноги видать отнялись! – выкрикнул кто-то.

      Шаг. Вот мохнатые лапы раскрывают свои объятья и медведь кидается на нее…

      Адаманта, понимая, что не удержит копье, резким движением назад уперла его в основание каменной стены, выстроенной вокруг арены и присела. Идеально заточенное лезвие вошло в широкую мохнатую грудь, зверь обиженно зарычал и ударом сильной лапы выбил копье из рук девушки. Ада отскочила в сторону. От того, что зверь стал опускаться на передние лапы, древко не выдержало и сломалось под весом туши.

      От боли в груди медведь пришел в ярость и, увидев обидчика, развернулся и снова пошел в наступление.

      Преследуемая зверем, девушка пробежала по кругу, достала короткий кинжал из-за голенища и резко развернулась. Подождав, когда медведь окажется ближе, она прыгнула на стену и оттолкнувшись от нее ногами, запрыгнула зверю на спину и загнала нож ему в бок.

      Медведь сопротивлялся еще какое-то время, пытаясь сбросить Аду со своей спины, но из-за раны в груди потерял много сил и завалился на бок.

      Любители посмотреть на поединки бурно зааплодировали.

      Девушка с грустью взглянула на поверженного зверя, прекрасно понимая, что минут через десять-пятнадцать он умрет. Она выбралась с огражденной арены, получила причитающееся ей вознаграждение за успешный бой и направилась к старшему гарнизона.

      – Дайте мне работу и комнату… – тихо попросила Адаманта.

      – Бабе не место в армии! – ответил седобородый командир.

      – Но… Разве вы не видели поединок?

      – Нет, да это и не важно. Сходи к лекарям, может у них найдется для тебя работенка.

      Ада вздохнула и направилась, куда послали.

      Госпиталь представлял собой большой дом. Девушке указали на комнату, где старый врач осматривал новобранцев.

      – День добрый. Мне нужна работа.

      Мужчина