Красавица и чудовище. Анна Бигси

идиотом. В очередной раз решив, что такое не должно больше повториться, придал голосу официальности и окликнул ее:

      – Елизавета Андреевна.

      – Что? – Краснова обернулась, с интересом ожидая, что будет дальше.

      – Как команда после выезда?

      – Все в строю.

      – Отлично, – коротко бросил Алекс и направился в противоположную сторону.

      Лиза неопределенно пожала плечами и продолжила движение. «Неужели сатрап решил сменить гнев на милость?» – промелькнуло в голове. Настроение заметно улучшилось, и она улыбнулась своей маленькой победе.

      ***

      Гилберт свернул с основного шоссе на второстепенную дорогу и беспрепятственно въехал на закрытую территорию автомойки. Машин было немного, по четкой договоренности это время выделялось ему – два раза в неделю он приезжал с Женей для того, чтобы тот помыл автомобиль.

      Как только «Ландкрузер» остановился, мальчик привычно выскочил и, поздоровавшись с мойщиками, убежал переодеваться. С самого первого дня с Красновым обращались как с равным. Объясняли и показывали, что и как правильно делать, а если у него не получалось, помогали. Жене нравилась эта работа, он отлично справлялся со всем, что ему доверяли, и чувствовал себя совсем взрослым.

      Алекс стоял неподалеку, наблюдал за работой парней и разговаривал с хозяином автомойки. В последнее время они часто встречались и обсуждали насущные вопросы.

      – Не понимаю, зачем тебе это надо?

      – Просто пацану хочу помочь, – честно ответил Гилберт и улыбнулся, заметив, как Женя усердно вытирает разводы сухой тряпкой. Он видел, как тот старается сделать все качественно, а не кое-как, чтобы быстрее закончить, и где-то на подсознательном уровне гордился им.

      – Ну так дай денег, и все. Зачем мучить ребенка?

      – А, по-моему, ему нравится, – заметил он и, попрощавшись с хозяином, направился к машине.

      Как только мальчик сел в салон и захлопнул за собой дверцу, Алекс протянул ему честно заработанную купюру.

      – Спасибо, – просиял Женя, бережно сложил банкноту в несколько раз и убрал ее во внутренний карман куртки.

      – Еще немного осталось.

      Телефонный звонок прервал их разговор.

      – Да, мам. Скоро буду, – ответил Краснов и сбросил вызов. – Алекс, нам пора, – виновато напомнил он.

      – Ну так поехали.

      Гилберт вырулил обратно на шоссе, постепенно прибавляя скорость. Автомобиль плавно двинулся вперед и аккуратно влился в оживленный поток.

      – Ну что? Как тебе? – спросил Алекс и расслабленно откинулся на спинку.

      – Мне все нравится, и ребята хорошие.

      – Не обижают?

      – Нет, что ты, помогают очень.

      – Ну и здорово.

      На несколько минут повисло неловкое молчание. Гилберт чувствовал, что ребенок хочет что-то спросить, но никак не решается.

      – Спрашивай уже, – подбодрил он Женю, развеивая все сомнения и сметая последние барьеры между ними.

      – Можно я продолжу работать после того