Здесь и сейчас. Энн Брашерс

сто́ит вот так на нее пялиться.

      Итан поднялся на ноги и опустил глаза. Но пара быстрых взглядов украдкой – и он убедился окончательно, что, хотя воздух вокруг девочки казался странно густым, словно заряженным, она никакая не нимфа, а живая, худенькая и дрожащая от холода девочка, ноги которой покрыты слоем грязи, и на внутренней стороне руки у нее какое-то странное синее пятно.

      – Что ты здесь делаешь? Заблудилась? Тебе нужна помощь? – спросил он.

      Ох, как трудно возвращаться из сна в реальность. Наверно, она купалась в реке и ее понесло вниз по течению. Впрочем, сейчас купаться ужасно холодно.

      Девочка молчала. Итан старался смотреть ей только в лицо. Огромные глаза, крепко сжатые губы. Совсем тихо, только с листьев капало: кап-кап-кап. Кажется, ей никак не перевести дух. Наконец девочка покачала головой.

      – Точно?

      Снова то же движение. Похоже, она боится даже пошевелиться.

      Да, она настоящая, но какая-то странная, на других девчонок не похожа, и не потому, что на ней совсем нет одежды. И все же она очень красива, да что там красива – прекрасна!

      Итан расстегнул молнию спортивной куртки с надписью «Нью-йоркские гиганты» и, сняв ее, протянул девочке, сделав несколько шагов навстречу.

      – На, возьми…

      Она еще раз покачала головой, но все-таки осмелилась посмотреть на куртку, а потом и на Итана.

      – Я серьезно. – Он сделал к ней еще два шага. – Если хочешь, можешь забрать насовсем.

      Итан снова протянул куртку, и девочка, немного подумав, быстрым движением руки схватила ее. Итан успел заметить, что пятно на ее узловатой руке вовсе не синяк, а какие-то каракули черного цвета. Да-да, цифры, пять цифр, написанных от руки маркером или чем-то еще.

      Пока она надевала куртку и застегивала замок до самого подбородка, Итан отвернулся и не смотрел. Потом девочка попятилась назад. В голове у него мелькнула мысль: а вдруг с ней случилось какое-то несчастье?

      – У меня есть мобильник. Хочешь?

      Она открыла рот, но заговорила не сразу, после довольно долгой паузы.

      – Нет. – Быстрые вдох и выдох, вдох и выдох. – Спасибо.

      – Тебе нужна помощь? Ты что, заблудилась?

      Девочка беспокойно огляделась вокруг. Снова открыла рот и опять, как в первый раз, заговорила не сразу, словно чего-то боялась.

      – Тут есть где-нибудь мост? – наконец пролепетала она.

      Итан протянул руку вниз по течению реки:

      – Вон там, сразу за поворотом реки. Хочешь, провожу?

      – Нет.

      – Точно?

      – Да.

      Видно было, что девочка действительно этого не хочет. Она еще раз украдкой взглянула на Итана, словно приказывая оставаться на месте, повернулась и пошла в сторону моста.

      Он хотел было пойти за ней, но передумал. Смотрел, как она, спотыкаясь, бредет меж деревьев в его куртке, такая маленькая и беззащитная в этих зарослях с перепутанными ветвями деревьев и огромными узловатыми корнями, с грязью