Невеста желает знать. Сара Маклейн

сидеть за игрой в «двадцать одно», не подсчитывая выпавшие карты. А с политиками и законодателями спорил, не повышая тона и оперируя вескими аргументами.

      Каким же образом выходило так, что в присутствии этой женщины он чувствовал себя последним идиотом?

      – Разве вы не потребовали, чтобы я погубил вас? Дважды за последние двадцать минут!

      – Собственно говоря, трижды.

      Она склонила голову набок.

      – В последний раз именно вы произнесли слово «погубить», но думаю, это может считаться требованием.

      Кросс покачал головой:

      – Я с сожалением возвращаюсь к первоначальному диагнозу, леди Филиппа.

      – Безумие? – выдохнула она.

      – Совершенно верно.

      Леди Филиппа долго молчала, и он видел, как она пытается найти нужные слова, чтобы убедить его выполнить ее просьбу.

      Она глянула на его стол и явно заинтересовалась парой тяжелых серебряных часов с маятниками, стоявших бок о бок. Она осторожно качнула маятники, и оба закачались в идеальной синхронности под их внимательными взглядами. Так продолжалось несколько секунд.

      – Зачем они здесь? – спросила она.

      – Мне нравится движение.

      Их предсказуемость. То в одну сторону, то в другую. Ни вопросов. Ни сюрпризов.

      – Как Ньютон, – сказала она просто, тихо, скорее себе, чем ему. – Через четырнадцать дней я выхожу за человека, с которым у меня мало общего. Я делаю это, потому что от меня ожидают чего-то подобного, как от любой светской дамы. Я сделаю это, поскольку не думаю, что мне когда-нибудь представится возможность стать женой человека, с которым у меня больше общего. И главное, я уже согласилась, а своего слова никогда не нарушаю.

      Кросс наблюдал за ней, жалея, что не может увидеть ее глаз без толстых стекол.

      Она сглотнула, и легкая рябь прокатилась по стройной колонне ее шеи.

      – Почему вы считаете, будто не найдете кого-то, с кем у вас больше общего?

      Она подняла подбородок и просто сказала:

      – Я странная.

      Кросс вскинул брови, но промолчал, не уверенный в том, что нужно отвечать на такое заявление.

      Она улыбнулась, заметив его колебания:

      – Не стоит быть таким джентльменом. Я не дура. Я была странной всю свою жизнь. Мне стоит благодарить бога, что кто-то готов жениться на мне, и слава небесам, что на мне хочет жениться граф. Что он за мной ухаживает! И, честно говоря, я счастлива, что мое будущее складывается подобным образом. Перееду в Суссекс, и больше от меня не потребуют посещать Бонд-стрит или бальные залы. Лорд Каслтон согласился выделить мне место для моей оранжереи и моих экспериментов и даже просил меня помочь управлять его поместьем. Думаю, он будет счастлив иметь такого помощника.

      Учитывая, что Каслтон был очень славным и очень глупым человеком, Кросс предположил, что граф счастлив передоверить умнице-жене управление поместьем и самому избежать всяких трудностей.

      – Звучит восхитительно. Он собирается подарить вам еще и свору борзых?

      Если леди Филиппа и заметила сарказм в его словах, то