Невеста желает знать. Сара Маклейн

второй раз за два дня ты мне отказываешь, Диггер. Мне это не нравится.

      – Боюсь, долг нельзя выплатить так легко.

      Диггер недаром пользовался репутацией одного из самых жестоких игроков в Лондоне, к тому же игравшего не по правилам. Собственно говоря, именно склонность Найта нарушать правила и спасла шкуру Кросса шесть лет назад. Он наслаждался тем, как работал мозг Кросса. Недаром заставил его объяснить, как тот замечает масть и достоинство каждой выпавшей из колоды карты, как вычисляет следующую, откуда знает, когда и сколько ставить.

      Каким образом он всегда выигрывал.

      «По крайней мере за столом».

      Кросс повернулся к своей «немезиде»:

      – Что же тогда?

      Диггер рассмеялся, громко, заразительно, так, что сотрясался пивной живот. Кросс стиснул зубы.

      – Какой знаменательный момент… великий Кросс, готовый дать мне все, что пожелаю. Исполняешь свой долг? Как замечательно!

      В тоне не слышалось удивления. Только злорадное удовлетворение.

      И именно сейчас Кросс сообразил, что дело не в Данблейде. Найт хотел чего-то большего, и для этого воспользовался единственным, чем дорожил Кросс.

      – Ты тратишь мое время. Что тебе нужно?

      – Все очень просто. Я хочу, чтобы ты сделал мою дочь графиней.

      Если бы Кросса попросили угадать, какую цену запросит Найт за репутацию сестры и благополучие ее детей, он сказал бы, что его ничего не может поразить. Он приготовился к тому, что Диггер потребует сделать его совладельцем «Ангела», захочет прислать своих крупье и вышибал, или чтобы Кросс занял должность в игорном заведении Диггера.

      Кросс ожидал вымогательства – удвоения или утроения суммы долга, – достаточного, чтобы нанести финансовый удар. А может, предложения о совместном партнерстве между клубами. Найт ненавидел «Падшего ангела» за быстрый успех среди аристократов, в то время как заведение Найта оставалось средним второсортным клубом, куда приходили члены общества, отвергнутые «Ангелом». Стандарты «Ангела» были весьма высоки, и стать членом клуба было непросто.

      Но такого требования Кросс не представлял даже в дурном сне.

      Поэтому он сделал единственное возможное в этой ситуации. Рассмеялся.

      – Перечисляем вещи, которые хотелось бы иметь? Если так, мне хотелось бы иметь позолоченный летающий аппарат.

      – А я бы нашел способ доставить его тебе. Если в твоих руках находилась бы одна из немногих вещей, которыми я дорожу.

      Найт погасил черуту.

      – Не думал, что ты дорожишь Меган.

      Найт встрепенулся:

      – Откуда ты знаешь ее имя?

      «Прямое попадание».

      Кросс вспомнил информацию о единственной дочери Найта, которую он узнал из досье, запертых в сейфе «Ангела». Тех, в которых хранились секреты потенциальных врагов: политиков, преступников, священников, изрыгающих огонь и серу на игорные заведения, а также конкурентов.

      Он видел написанное так ясно, словно листы бумаги лежали перед ним.

      «Имя: Меган Маргарет Найт.

      Родилась 3 июля 1812 года».

      – Я довольно много знаю о юной