Капитан. Наследник империи. Виктор Дубчек

руки, и колдун непроизвольно вздрогнул, представляя муки, через которые пришлось пройти принцу.

      – Я не смогу забыть, старик, – мягко сказал эльф.

      – «Старик»! – возмутился колдун, сгоняя оцепенелость. Всё-таки слишком живое воображение есть зло, подумал он, встряхивая белой бородой. – Ты старше меня, дикарь!

      Молодой мужчина тихо рассмеялся:

      – Вот так, Дурта. А то что-то ты совсем приуныл.

      – И не зови меня Дуртой, дикарь, – для порядку добавил Дурта. – Я жизнь отдал… отдал жизнь тому, что называют «нечистым искусством», и я сделал это ради вас. Хотя бы напоследок – могу я получить каплю уважения?

      – Потерпи, – сказал эльф, – тебе совсем недолго терпеть.

      Колдун не нашёлся с ответом и отвернулся, смущённо рассматривая низкую овальную дверь в Вартулу. Чуткому эльфу показалось, что старый друг несколько раздосадован собственной старческой сентиментальностью. Да и сам он…

      – Ну, хватит, пожалуй, хватит, – сказал принц, быстро обнимая колдуна, – начинай свой ритуал.

      – «Ритуал»! – фыркнул колдун, с благодарностью принимая перемену темы. – Друг мой, друг мой – ты так и остался дикарём. В человеческой магии никаких «ритуалов» нет. Суть волшбы заключается не в бессмысленном сотрясении…

      – Позаботься об императрице.

      Колдун вздохнул.

      – Я слишком стар, чтобы заботиться о ком-то или чём-то ещё, кроме собственного дряхлого тела.

      – Не волнуйся, Дурта, – сказал эльф, – это вряд ли продлится достаточно долго, чтобы ты успел переутомиться.

      Старик только махнул рукой.

      Принц сам шагнул к дверце.

      – Прощай, – сказал он колдуну, – прощай. Ты сделал всё. Теперь и мне пора сыграть свою последнюю роль.

* * *

      Ролевыми играми капитана было не удивить. Ещё у себя в Новосибирске, во время одного из вынужденных «отпусков», он подбил соседей по общаге – тоже офицеров – на покупку игрушечных пистолетов, стреляющих пластмассовыми пульками.

      – Отработка тактического взаимодействия! – объяснил он, важно подняв палец. И повёл ребят на территорию ближайшей стройки.

      Взрослые, с виду психически здоровые мужики неожиданно увлеклись детской забавой – с молодецким гиканьем носились друг за другом по площадке, тихарились в засадах, с наслаждением расстреливали друг друга в спину. В общем, играли – а играя, учились воевать.

      Молодёжь – только-только из училища – можно было понять. Однако и сам капитан, отмотавший уж не одну командировку в Чечню, чувствовал, насколько полезной для него оказалась эта беготня. Настоящая война ошибок не прощает – значит, нужен механизм, позволяющий научиться воевать, не расплачиваясь за это собственной жизнью и жизнями товарищей. Суть игры, – то, что делает игры необходимыми для развития, – это возможность совершать ошибки. Ошибки – но без фатальных последствий.

      – Универсальный природный закон, – говорил он ребятам. – В прошлое-то не вернёшься, не поправишь, если что. Лучше бегать дураком, чем лежать «двухсотым».

      Ребята