.

Капитан, вы? – послышались шаги, с каждым мгновением звучавшие все громче. – Сэр?

      – Пора паниковать! – Оливия всплеснула руками. – Я в шкаф, ты под кровать.

      Она метнулась к стене, открыла предательски заскрипевшую дверцу и юркнула внутрь.

      – Нам конец. – Оливер застыл, не в силах пошевелиться.

      – Ты чего… – закрывая дверь, зашептала Оливия. – Под кровать…

      Оливер сумасшедшим усилием воли заставил себя двигаться и лишь в самый последний момент успел спрятаться.

      – Никого. – Каюту осветил яркий свет, и на пол легла длинная тень. – Наверное, показалось. Или крысы, будь они неладны. Надо завтра их потравить, достали уже.

      Свет исчез, следом закрылась дверь.

      Оливер выбрался из-под кровати, вытирая ладонью холодный пот на лбу. Сердце бешено колотилось: казалось, что оно стучит, словно барабан, так отчетливо слышал он его стук в наступившей тишине. Никогда еще Оливер так не боялся. Даже сегодня, оказавшись в руках Авла, не испытывал такого страха. Тогда был план, можно было действовать, а вот сейчас… Оставалось лишь скрываться и надеяться на лучшее. К счастью, пронесло.

      – Ушел. – Оливия, успевшая покинуть шкаф, осторожно высунула голову в коридор.

      Еще осторожнее двинулись обратно. Сычик все так же сидел, понурив клюв. Большие желтые глаза смотрели грустно, но с робкой надеждой.

      – Нам не удалось, – Оливер предпочел сразу сообщить о неудаче, – амулет по-прежнему у Альд Аира. Капитан опасается расставаться с ним даже на корабле.

      – Жаль. – Рэнделл принялся переминаться с лапы на лапу. – Все равно спасибо.

      – Еще не за что. – Оливер попытался открыть клетку, но маленькая дверца, которая в прошлый раз легко отворилась, теперь оказалась заперта навесным замком. – Вот незадача… – Он несколько раз дернул замок, но безуспешно. – Тебя хорошо стерегут. Только зачем? Ты же не можешь убежать.

      – Не могу, – кивнул Рэнделл. – Но хочу.

      Оливия присела на колени.

      – М-да… придется повозиться. Не проще взять вместе с клеткой?

      – А что вы задумали? – заволновался сычик.

      – Хотим тебя освободить и забрать с собой.

      – Вы что! – перепугался Рэнделл. – Не надо. Нельзя.

      – Почему? – удивился Оливер. – Ты ведь приказ не нарушишь, ведь так?

      – Так…

      – В чем же проблема?

      – Не знаю. Но прошу, не надо.

      – Не могу, – выругалась Оливия. – Дурацкий замок. Кто их только делает? Как прикажете такой открывать?

      – Ключом, – подсказал Оливер. – А то, что ты делаешь, называется взломом.

      – Не умничай, без тебя знаю.

      – Тихо! – Оливер вновь услышал шаги.

      Он до сих пор окончательно не пришел в себя после предыдущего случая, поэтому пребывал настороже, обращая внимание на малейший звук. Следом за Оливией он метнулся за бочки и настороженно уставился на дверь. Спустя мгновение та открылась и на пороге возникла худая фигура.

      «Марко, –