Огненный стяг. Дом Земли. Мия Мара

но его не оказалось.

      – Нам туда? – Она тревогой всматривалась в противоположный берег.

      Отсюда крутой белый склон, поросший сверху высокой травой и напоминающий нахмуренный лоб затонувшего исполина, выглядел не слишком гостеприимно.

      Маргарита кивнула.

      В животе у Лины похолодело. Куда её всё-таки везут? Река представилась вдруг непреодолимым рвом, а высокий берег на противоположной стороне – крепостью. Захочешь – не сбежишь.

      Их молчаливый проводник тем временем подтянул к берегу лодку.

      – А другие как доберутся? – спросила Маргарита.

      – В камышах ещё одна есть.

      – Надеюсь, девочки не забыли про твои тайники.

      Лина слушала и думала о том, что совсем не знает собственную мать. А та достала резиновые сапоги и велела дочери переобуться. Вскоре лодка плавно отчалила от берега. Перед этим Тори не упустила возможности плюхнуться в воду и теперь сидела перед Михаилом Захаровичем мокрая и абсолютно счастливая.

      Неспешное течение реки, ленивое покачивание лодки, тишина, нарушаемая лишь всплеском вёсел, и безмятежная красота вокруг исцеляли сердце Лины. Такой глуши она и представить не могла. Порой казалось, что лодка скользит прямо по небу, ведь пушистые облака, отражаясь в спокойной глади воды, были сверху и снизу. Ну, точно, край света!

      Наконец лодка уткнулась в илистое дно. Вблизи отвесный склон выглядел уже не так пугающе. Великан помог остальным выбраться на берег, а сам оттащил лодку в заросли, подступающие к самой воде.

      Извилистая тропа заставила их подниматься по крутому склону, потом идти через залитый солнцем луг, пока не привела к небольшому двухэтажному дому.

      Михаил Захарович шёл впереди, стараясь не наступить на путающуюся под ногами Тори. Маргарита выглядела взволнованной. Она явно уже здесь бывала.

      Поначалу Лину удивило отсутствие какой-либо ограды. От этого дом казался уязвимым. Однако высокий берег надёжно скрывал его от любопытных взглядов со стороны деревни, а сзади почти вплотную подступал лес.

      Это строение совсем не походило на полуразрушенные лачуги, которые Лина видела в «Тутово». Старое, но крепкое здание из серого кирпича отдалённо напоминало средневековый замок или усадьбу, конечно, без башен, колонн и крепостных стен.

      За домом явно следили заботливые и умелые руки. Широкое крыльцо и козырёк над массивной дверью были живописно обвиты клематисом, усыпанным фиолетовыми цветочками. Напротив входа красовалась клумба, источавшая вокруг себя сладкий аромат распустившихся пионов.

      Территория вокруг также была ухожена. Трава скошена, справа разбит небольшой огород – на ровных грядках росли клубника и овощи. Слева сад – несколько яблонек, кусты смородины и вишни. Неподалёку колодец с деревянной крышей.

      Однако густой лес позади дома был, как в сказках, тёмным и страшным. Деревья тянули ветви к окнам, нависали над крышей.

      Лине стало жутко. Одно дело ходить изредка в лес за грибами, совсем другое постоянно жить в тени его мрачных тайн.

      Но