Диадема Марии Тарновской. Ольга Баскова

барышень, выходивших из экипажей со своими маменьками. А поможет ей в этом брак с Василием Тарновским.

      – Я с удовольствием бы вышла за вас замуж, – томно произнесла она, сжав его теплые пальцы, – но мои родители считают, что вы мне не пара. Отец всегда хотел, чтобы мы породнились с дворянским родом.

      Василий вздохнул и потеребил каштановый ус.

      – Мои родители тоже так считают, – произнес он и покраснел. – Отец не рассматривает девушек, у которых нет денег, в качестве хорошей для меня партии. И дворянство тут ни при чем.

      Она наклонила рыжеволосую голову:

      – Понимаю. Что же нам делать, Василий? Правила приличия говорят, что я должна немедленно с вами расстаться. В наших кругах всегда бытовало мнение, что даже невинные прогулки по аллеям под руку с молодым человеком компрометируют девушку. – Мария выхватила руку из его ладони и всхлипнула: – Прощайте, Василий. Помните о Марии, которая очень любила вас.

      Она бросилась бежать по липовой аллее, прекрасно зная, что пылкий молодой человек кинется следом.

      Так и случилось. Василий был слишком влюблен, слишком хотел обладать этой девушкой, чтобы вот так отпустить ее. Он нагнал Марию возле старого дуба и схватил за плечо:

      – Да подождите вы! Мы не можем вот так расстаться. Я не смогу без вас жить.

      Она сурово сдвинула брови:

      – Но у нас нет другого выхода, как вы не понимаете!

      Василий задумался:

      – Выход есть, дорогая. На нашей стороне моя бабушка Людмила. Она всегда говорила, что не одобряет снобизма отца. Бабушка предложила мне украсть вас и обвенчаться за городом. Я заплачу священнику, и он обвенчает нас без благословения родителей. Гусар Лядовский будет моим свидетелем.

      Мария покраснела и опустила глаза:

      – Венчаться вот так, без родительского благословения?

      Тарновский улыбнулся:

      – Но что же делать, если они запрещают нам любить друг друга?

      Девушка застонала и прижалась к нему всем телом:

      – Ох, Василий! Как я буду счастлива!

      Он обнял любимую и поцеловал в белый гладкий лоб:

      – Я тоже. Сегодня же переговорю с Лядовским. О месте и времени венчания обязательно дам знать.

      – Я буду ждать, – Мария отстранила его и тряхнула головой: – А теперь я пойду. Нас могут увидеть.

      – Скоро мы не будем этого бояться, – заверил ее жених. – Совсем скоро, уверяю вас.

      Глава 3

Приморск, наши дни

      Он подошел ко мне неслышно – так подкрадывается кошка к мыши – и довольно ощутимо ткнул в бок указательным пальцем:

      – Эй, ты! Думаешь возвращать долги?

      Я обернулся и увидел перед собой здоровенного парня с толстым лицом и широким носом. Интеллектом это лицо явно не было обезображено.

      – Простите, вы кто?

      – Считай, что коллектор, – парень усмехнулся, оскалив редкие зубы, – малыш, меня прислали напомнить тебе: когда занимаешь деньги