Первый ученик. Аня Сокол

слышали? – вздохнул парень.

      – Слыхала, весь Некропольский гудит. Ты что ли его? – он провела ладонью по горлу, и парень подавился уже по-настоящему. – Ну, будет уже, – она снова стукнула его по спине. – Экий студент нежный пошел, шуток не понимает. Знаю я, что его призрак прибрал, да, чего там, все знают. Ты-то с какого боку?

      – Хр, – парень откашлялся и сипло продолжил, – в мое дежурство куб из хранилища пропал.

      – Вот, значит как.

      – А вы этого Ирыча хорошо знали? – спросил парень. – У него много хвостов было?

      – Но-но, – библиотекарша поднялась и погрозила парню узловатым пальцем. – Следствие оставь шоромским, они за это деньги получают, – бабка Маша подхватила опустевшую тарелку и понесла на кухню, на этот раз задержавшись там подольше, наливая в чайник воды и что-то бормоча.

      Макс снова подошел к окну, улица была все так же пуста, пса у забора сменила воробьиная стайка.

      – Кого высматриваешь?

      Студент вздрогнул, в комнату хозяйка вернулась бесшумно, хотя до этого шарканье войлочных тапок разносилось по всему дому.

      – Уж не патруль ли? – она поставила на стол пузатый, накрытый варежкой чайник. – Они будут минут через двадцать. И нечего глазами сверкать, не в бега же ты надумал податься?

      Парень пошел к выходу, он понял, что чувствует мышь, съевшая сыр из мышеловки.

      – Молодость и глупость синонимы? – библиотекарь оперлась о стол, всем видом показывая, что задерживать и тем паче гоняться за студентом она не собирается. – От кого ты надеялся убежать? От кого прятался в моем доме? – Макс скривился. – Я тебе не конвой вызвала, а охрану.

      – Обойдусь.

      – Ну, конечно, а потом меня будут спрашивать, вышел ли ты отсюда с целыми зубами и не упал ли на пороге, потеряв добрую половину?

      – Это не ваши зубы! – он резко развернулся, руки сжались в кулаки.

      – Твоя правда, – беззлобно согласилась старуха. – Кстати, у Ирыча было четыре хвоста.

      Парень остановился, так и не перешагнув порог. Злость схлынула.

      – Чаю? – невозмутимо предложила бабка Маша, и студент вернулся к столу. На этот раз глупой мыши предложили сыр повкуснее.

      – Четыре хвоста, – напомнил он библиотекарше.

      – Четыре, – кивнула та, опять присаживаясь напротив. – Первый он схлопотал давно. Друг детства или враг, тут как посмотреть. Умер в шахте, под обвалом.

      – Имя?

      – Не имею ни малейшего представления. Это было задолго до того, как я сюда переехала, – она пододвинула к нему кружку, к которой он не прикоснулся.

      – Кто еще?

      – Диша. Теща. Потом Капитоныч, собутыльник. И какая-то девка из Малоозерца, именем не интересовалась, – женщина подняла руки.

      – Все?

      – Все мальчик, все, – покивала она, но он уловил маленькую заминку, слишком привык прислушиваться, очень привык искать подвох.

      – Марья Курусовна, – попенял он.

      Она подняла дугообразные, начерченные черным карандашом брови, и не смогла удержать улыбку.

      – Хм,