Русский город Севастополь. Сергей Анатольевич Шаповалов

зашипели и гулко пробили полночь.

      – Засиделся я, – недовольно покачал головой отец. – Завтра экзамен принимать. Надо выспаться. – Тяжело поднялся из кресла. – Спокойной ночи! И вы не засиживаетесь.

      – И у Павла будешь экзамен принимать? – поинтересовался Александр.

      – А, уж, его буду гонять по всей строгости, – сжал кулак отец. – Чтобы потом никто не говорил, что я сыну своему поблажки делаю.

      Старик ушёл к себе в спальню, оставив братьев одних. Вошёл слуга Степан. Прошёлся по гостиной шаркающей походкой, убавил фитиль на настольной масляной лампе, убрал стаканы и пустую бутыль со стола, вновь растворился в темноте коридора, словно призрак.

      – Когда обратно в Англию поедешь? – спросил Виктор.

      – Не знаю, – вздохнул Александр. – Всех русских офицеров попросили покинуть пределы Великобритании.

      – В чем причина?

      – Ох, назревает что-то нехорошее.

      – Выкрутимся, – успокоил его Виктор. – Россия столько раз на краю гибели стояла – и ничего, жива.

      – Не в наше время силами мериться с Англией. Слабоваты мы, – усомнился Александр.

      – Да я вижу, Сашка, ты о другом печалишься. Вот чую! Не обманешь брата. Ну-ка, рассказывай, кто там у тебя на туманных берегах остался?

      – Прямо-таки – чуешь? – На бледном лице Александра вспыхнул румянец.

      – Ну, не хочешь – не говори. Дело твоё.

      – Эх, что рассказывать? – усмехнулся грустно Александр. – Звать её Луиза.

      – И как же это случилось? Да не стесняйся, поведай брату.

      – Случилось на Морском балу королевы Виктории. Её Величество по праздникам даёт балы в честь офицеров флота. Я был приглашён. Признаюсь честно: увидел Луизу – и голову потерял.

      – И кто же она?

      – Прекрасная нимфа из старинного шотландского клана Хоуп.

      – Но, постой, если она из старинного клана, какие у тебя виды на нимфу? Эх ты, принц из тридевятьземелья!

      – Ну и что ж здесь такого? Луиза хоть и из древнего рода, но весьма бедного. Потом, они – шотландцы, а не британцы. Видел бы ты их замок. Дом нашего управляющего в Гороховицах выглядит богаче. Но не в том суть. У старого лорда пять дочерей. Луиза – самая младшая.

      – Пять! С ума сойти! – хохотнул Виктор.

      – Да, вот так. И единственный сын, Артур. Служит в гвардейской кавалерии. Очень достойный человек.

      – Но, погоди, ты обещал Луизе жениться?

      – Да! – шёпотом признался Александр. – Только родителям пока не сказал. Не знают, как они это воспримут?

      – Но это же твоя судьба, твоя жизнь, – удивился Виктор. Так же шёпотом спросил: – Она красивая?

      – Сейчас покажу.

      Александр убежал к себе, вскоре пришёл с небольшой книжицей в теснённом переплёте. С заговорщицким видом сел рядом с братом и раскрыл книгу в середине.

      – Фотография? – удивился Виктор. – Один раз только видел фотографию.

      – В Лондоне нынче кругом