Тот, кого рядом нет. Ольга Михайловна Левонович

временно. Надо отсидеться, ищет меня один «сердешный друг». Думаю, не найдет. Ему в голову не придет искать меня в деревне. Тем более, он знать не знает, что у меня педагогическое образование.

      – Так это узнать – пара пустяков.

      – Ха, он как меня зовут-то не знает. Я для него Рыжая Кошка, и всё.

      Ирина недоверчиво хмыкнула, как это – даже имени не знать… Ада тем временем, разглядывая свои эмалевые ногти, тянула слова:

      – Тебя бы в нашу компанию… Приодеть, причесать, подкрасить… Человека из тебя сделать…

      И захохотала, показывая белые ровные зубки и остренькие клыки.

      – Чего смотришь испуганно, – уже спокойно продолжала она, – нечего тебе там делать, овечья душа. Ты не обижайся. Ничего ты не знаешь, ничего я тебе не могу рассказать.

      Ирина тогда подумала со вздохом: «Ничего хорошего и нет, если рассказать нельзя».

      Ада, съезжая, как она выразилась «с постоялого двора», бросила снисходительно:

      – Ну, заходи, на рюмку чая…

      Ирина и зашла, напоролась на известного в деревне бабника – физрука Степаныча. Он и к Ирине подкатывал:

      – Нет ли у Вас любимого человека?

      – Есть, – ответила Ирина, и это было почти правдой.

      За стеной у Ады, баба Поля жаловалась Ирине, за полночь пел магнитофон, доносились взвизгивания и стуки. Порою стояла могильная тишина. Куда пропадала хозяйка – неизвестно. Ирине это было неинтересно. Она две недели после ухода непрошенной гостьи перестирывала белье, проветривала одеяла и подушки, мыла пол с порошком, чтобы исчез запах сигарет и пряных Адиных духов.

      Нет, дружбы с Адой не получилось. Ирина вспомнила вдруг – Галина Гавриловна звала в гости! Галина Сомова вела уроки в соседнем кабинете, у второклассников. Вчера, пока писали диктант, было хорошо слышно её резкий сильный голос. Она сорвалась на крик, и ребята сразу притихли. «Птенчики мои, – грустно подумала Ирина, – каково вам будет в старших классах? Не все учителя будут гладить по голове, такие крокодилы могут встретиться, бедные вы мои…».

      А к Галине почему бы не сходить? Ужин вечно готовишь на скорую руку, или чаем пробиваешься, а тут обстоятельная семейная стряпня. Да и как сказала в учительской Галина:

      – С детьми – о детском говоришь. Тебе общаться надо, а то одичаешь в нашем медвежьем углу.

      … Сомовы жили на соседней улице. Смеркалось, когда Ирина подошла к знакомым синим воротам, ступила в чистенькую ограду. Дом стоял темный, а в избушке, что стояла в ограде, горело окно, слышались голоса, свет проникал в тонкую щель над дверью.

      – О, заходи! – Галина, высокая, грудастая, с приплюснутым носом, с мелкими кудряшками вокруг широкого лица, суетилась у плиты. На сковороде что-то щелкало и скворчало, плыл чесночный запах.

      – Садись, Иришка! – толстый мордастенький Сомов был явно рад, – Галка сейчас шкварки сообразит, поедим с картохой.

      – Не Иришка, а Ирина Витальевна, – донесся от плиты по-учительски зычный голос Галины, – Катюшке нашей у нее учиться на будущий год, а