Невеста Темного Дракона. Ольга Пашнина

Как? И какое улучшение? – Это было еще интереснее прогулки и ночевки вне замка.

      – Как помочь, разберетесь на месте. А улучшение… придумай, чего тебе хочется.

      – Мне хочется домой, – тихо ответила я. – К маме.

      – Увы, – сказал Ладон, – это идет вразрез с моими планами. Придумай что-то, что тебя порадует, но не разрушит мои намерения.

      – Убить меня, – буркнула я. – Хорошо. Пошли уже в твою деревню, потом придумаю.

      Деревня была красивой. Как-то по-особенному красивой. Она очень отличалась от Лесного. Строения были низкими, одноэтажными, с толстыми стенами и прочными, плотно закрывающимися окнами. Широкие улицы были покрыты утоптанным снегом, нетронутые сугробы искрились повсюду. В центре красовался ледовый городок, где гуляли припозднившиеся дети.

      Меня поразило это селение, которое, несмотря на близость к Ладону, жило своей, вполне счастливой жизнью. Бойко шла торговля, несмотря на поздний час, из-за двери большого дома с красочной вывеской доносилась музыка.

      Мы проходили через местный базар, когда Тхэш впервые со мной заговорил:

      – Удивительно видеть это, правда?

      – Что? – На миг я растерялась.

      – Видеть эту жизнь, праздник, людей. Под гнетом ужасного Ладона. Странно, да?

      – На что ты намекаешь?

      Мне казалось, наг хочет что-то сказать, но не решается.

      – Позже, – улыбнулся Тхэш. – Расскажу тебе кое-что, но попозже. Идем сюда.

      Мы подошли к одной торговке, старой женщине, кутающейся в огромную шкуру. Приглядевшись, я увидела, что она торгует браслетами, сделанными из каких-то причудливых разноцветных камушков, чуть светящихся в темноте.

      – Снежные самоцветы, господин, – сказала старушка. – Выбирай, смотри, всего серебряный стоит. Внучка плетет. Девочке твоей пойдет.

      – Элла, выбери. – Тхэш подтолкнул меня к торговке.

      – Зачем? – не поняла я.

      – Просто выбери браслет.

      Говорил наг очень настойчиво, и поэтому я посмотрела на ящик, который служил своеобразной витриной.

      – Этот, – ткнула пальцем в красивый браслет с ярко-красными камнями.

      – Красивый, – согласился наг. – Берем.

      Дрожащей рукой женщина вложила в мою ладонь холодный браслет и принялась благодарить нага. Тот несколько раз ответно поблагодарил ее и потащил меня дальше, через ряды торговцев, к выходу с базара.

      – Браслет-то надень, – посоветовал Тхэш. – Камушки действительно красивые, у вас редкие.

      Грустно подумалось, что мне от этого никакого толку. Какая разница, в чем подыхать? Красный браслетик не остановит Ладона, когда придет время меня убить. Но сказала я совсем другое:

      – Спасибо, конечно, но для чего?

      – Эта женщина никогда не возьмет у меня деньги просто так, – пояснил Тхэш. – А жить им не на что, ее дочь давно умерла от болезни, а зятя задрал медведь. Она живет вдвоем с внучкой и едва не умирает от голода. Продает стекляшки, которые девушка находит в ближайших пещерах. На серебряный можно долго прожить, почти неделю.

      Я