Невеста Темного Дракона. Ольга Пашнина

нечисти? Это не Лесной, весь утыканный вашими строениями, на Плато живет не так много людей. Так что, красавица, в следующий раз думай лучше.

      – Знаю. Но в лесу драконы не смогут меня увидеть.

      – Что, драконы страшнее нечисти?

      Этот дракон – да, он был куда страшнее всей нечисти, что только водилась в мире. И хотя умом я понимала, что это действительно был неразумный поступок, чувства кричали «бежать!».

      – Покажи птенца, – вдруг попросил мужчина. – Его осматривал лекарь?

      – Нет, у меня не было возможности показать его. – Я расстегнула жакет и достала притихшего Ларана. – Он слепой, это все, что я знаю.

      Незнакомец осторожно взял малыша, и тот любопытно принюхался, а потом что-то тихонько залопотал. Говорить он еще не умел, а как учить драконов, я не знала. Мужчина ощупал малышу шейку, крылышки, посмотрел лапки, заглянул в пасть. Потом помассировал спинку и вернул мне со словами:

      – Слабый слишком, совсем неприспособленный.

      – Поэтому Ладон его и бросил умирать.

      Хотя нет. Ларан был приманкой для меня. Что, впрочем, равносильно смерти.

      – Без людей он не выживет, – покачал головой мужчина. – Уверена, что хочешь тащить с собой такой балласт?

      Я упрямо кивнула. Ларан – не балласт, он существо, нуждающееся в помощи. А я эту помощь взялась оказывать.

      Мы шли недолго, но я успела замерзнуть. Тропки почти не было видно, ноги утопали в снегу, который забивался в сапоги, вызывая неприятные ощущения и заставляя меня морщиться. В тонкой шапке было холодно, челка лезла в глаза, и я едва успевала за охотником. Тот лишь изредка оглядывался, чтобы удостовериться, что я все еще иду.

      – Вы живете в городе? – спросила я.

      Мужчина кивнул.

      – Да, неподалеку. А ты из Лесного, значит. И как там?

      – Хорошо. – Я невольно улыбнулась, вспомнив родителей и друзей. – Домой хочу. Вы охотник?

      – В том числе, – как-то туманно выразился незнакомец. – У нас нет четкого разделения обязанностей. Я и охотник, и военачальник, и маг, и так далее.

      Впечатляло. Я, привыкшая к множеству профессий и довольно серьезному разделению труда, вообразить себе уклад жизни на Плато не могла.

      А пейзаж меж тем все никак не менялся. Деревья казались совершенно одинаковыми, я уже не различала дороги. Лишь какой-то трухлявый пень показался смутно знакомым. Но насторожиться я не успела.

      – И что, Ладон действительно такой монстр, как о нем говорят? – спросил вдруг мой сопровождающий.

      – Да, – отрезала я. – Хуже. Он сумасшедший садист. Он… он демон! Самый настоящий!

      – Знаешь, при такой внешности в тебе слишком много злости, – усмехнулся он. – Элла, тебе надо учиться сдерживаться.

      Я вдруг словно налетела на невидимую стену.

      – Я не говорила вам своего имени…

      Рыс зашипел. Я дернулась в сторону, краем глаза заметив, как изменились зрачки мужчины, мгновенно сверкнув золотом. И в следующее мгновение он нагнал меня, схватил и прижал к груди, не давая дергаться.

      – Ну-ну, тихо, – сквозь