Ключ. Максим Шмырев

орой Фригг вытягивает неудачный жребий, а в Асгарде наступает Зимнее Время

      Маленькие савойары возвратились в город, и крик их уже будит звонкое эхо околотка; как ласточки возвещают весну, так они возвещают зиму. Октябрь, вестовой зимы, стучится в наши жилища. Нескончаемый дождь струится по помутневшим окнам, а ветер засыпает осиротевшее крыльцо опавшими листьями платана.

Алоизиюс Бертран

      Было утро воскресенья. Хотя в Асгарде, в разных частях замка, были одновременно и утро, и вечер, и ночь – одного и того же или слегка отличающихся друг от друга дней. Однако в малом церемониальном зале, где собрались Император, Короли и Королевы, было именно утро – длинные косые лучи восходящего солнца просвечивали помещение, в них сияли пылинки, будто бы спорхнувшие с книг, которыми была заполнена стена напротив окна. А внизу, на Кроне, в синих, лазоревых и розовых небесах разных Ветвей вниз слетали первые снежинки Великого Снегопада.

      – Ну ничего себе! – Фригг возмущённо топнула ногой в высоком армейском ботинке и села – почти упала – в кресло. Её клетчатая юбка взвилась и опала на колени. В руке Фригг была короткая палочка.

      – Извини, Фригг, – Ньёрд разжал кулак и высыпал на стол остальные палочки – длинные.

      Та, которую вытянула Фригг, была первой и единственной короткой.

      – Так выпал жребий, – добавил он с сожалением, хотя и нотками радости в голосе – как человек, избавившийся от неприятной обузы.

      – Это несправедливо! – Фригг, которая тянула первой, не ожидала такого результата и была слишком ошарашена, чтобы принять его спокойно. – Почему этот жребий достался именно мне! У меня множество планов! Идей!.. Во время нынешнего Зимнего Сна я собиралась устроить на Новой Ветви нечто совершенно изумительное! Это бы пошло на пользу всем!.. А теперь я вынуждена остаться тут, в Асгарде! На всю зиму!.. Дежурить! В компании белых медведей и сов!..

      К Фригг подошёл Лит. В начале жеребьёвки он стоял у книжной полки и листал книгу.

      – Фригг, дорогая, не волнуйся так, – сказал он мягким примирительным голосом. – Ты ведь впервые остаёшься в Асгарде на зиму. Я уже дежурил, и Сигне в прошлом году… А Хёд – даже дважды. Скучновато, но потом даже интересно. По-своему.

      – Это напоминало мне о маяке, – отозвался Хёд, который сидел с Эйр у дальнего конца стола. – Маяк – Асгард, а кругом замёрзшее море, запорошенное снегом…

      – Никто не хочет поменяться?.. Или остаться со мной? – со смутной надеждой спросила Фригг.

      – Ты ведь знаешь, что правилами это запрещено. Переиграть жребий невозможно. Но мы будем навещать тебя, так часто, как сумеем! – ответил Ньёрд.

      – Это радует, – буркнула Фригг. Она уже немного успокоилась.

      – Не горюй, Фригг! Увидишь, это не так печально… Всё, жеребьёвка завершена, до полудня мы отправляемся, – сказал Ньёрд. – Следующий общий сбор – в первое утро Весеннего Пробуждения!..

      Мужчины направились к выходу. Королевы подошли к Фригг, пытаясь её приободрить. Однако, заметив, что ей хочется побыть одной, также оставили церемониальный зал. Некоторое время Фригг ходила по нему в одиночестве, крутя в руке злополучную маленькую палочку. Затем бросила её на стол, где лежали остальные. Гордо подняв голову, с улыбкой, она шла по коридору в свою светёлку, чтобы как следует выплакаться.

      …Поплакав, Фригг умылась, посмотрелась в зеркало – повернулась вполоборота, перекинула на плечо рыжую косу. С грустными зелёными глазами она показалась себе ещё симпатичней.

      В дверь постучала и вошла Сигне.

      – Ну что, подруга, оставляешь меня?!.. – Фригг деланно рассмеялась.

      – Я зайду к тебе очень скоро, как только смогу!.. В следующие же выходные – с утра до самого захода солнца!

      Фригг вспомнила, как во время дежурства Сигне она зашла к ней только один раз на пару часов – так была увлечена воплощением своего проекта Города Крутящихся Каруселей на Новой Ветви – и усомнилась в правдивости Сигне.

      – Может быть, может быть… – протянула она. – Кстати, как поживает этот парень, Олег, из гвардии или?..

      – Технической службы. Он техник. Могла бы и запомнить. Чудесно, – Сигне едва заметно усмехнулась.

      – Ты возьмёшь его с собой?..

      Сигне покраснела.

      – Конечно, нет! Он в команде Лита, работает над проектом на его Новой Ветви! А ко мне будет заходить на чай… Вечером, когда в моём парке будут ложиться длинные тени, перевитые лунным светом, – мечтательно проговорила Сигне.

      Фригг промолчала. У неё не было молодого человека.

      Затем девушки перешли на другие темы: поболтали о книжках и моде, а на прощанье искренне расцеловались.

      …Асгард был полон шума: хлопали двери, звучали голоса. Часть придворных, сотрудников и военных разъезжались на Ветви, чтобы там уйти в Зимние Сны. Другие уходили вместе с Императором, Королями и Королевами – создавать миры на Новых Ветвях или путешествовать по глубинным тайным тропам близ Годовых Колец – исправляя повреждения Древа, регулируя течение его соков,