Сделка со зверем. Екатерина Каблукова

края раны напомнили о свершившемся. С какой-то яростью она провела по ним ладонью, желая стереть след ритуала, а заодно и воспоминания об этом дне. Не помогло, только содрала корочку. Кровь закапала на простыню, оставляя на ткани уродливые кляксы.

      Ариадна всхлипнула раз, другой, упала на подушки и залилась слезами. Она рыдала так самозабвенно, что не услышала шаги за спиной. Ее приподняли за плечи, развернули и прижали к широкой груди.

      – Тише, тише. – Честер со вздохом погладил девушку по голове. – Все почти позади.

      Она хотела возразить, что все только начинается, но горло перехватил спазм, и Ариадна смогла только покачать головой. Мужчина вздохнул и снова прижал ее к себе, заставляя уткнуться лбом в плечо. Он терпеливо ждал, пока слезы не иссякнут.

      – П-простите, – сгорая от стыда, прошептала девушка, когда смогла говорить.

      Она хотела отстраниться, но Честер мягко удержал ее:

      – Вам не за что извиняться.

      – Кажется, я испортила вашу рубашку… – пробормотала она и добавила еще тише: – И жизнь.

      Роберт все равно услышал и усмехнулся. Он осторожно провел пальцами по щеке жены, смахивая соленую влагу, а потом приподнял подбородок, заставляя смотреть прямо себе в глаза.

      – Неужели у вас такой скверный характер, что пожизненное тюремное заключение в одиночной камере лучше жизни с вами, миледи? – с улыбкой поинтересовался он.

      Ариадна снова всхлипнула.

      – Да… то есть, нет… – залепетала она. – Я не знаю…

      – Хм… в храмах, конечно, утверждают, что скромность – главная добродетель, но вряд ли вы вспомнили о проповедях, поэтому спишем ваше замешательство на усталость. Мне перенести визит мэтра Жонаса на завтра?

      При упоминании имени поверенного девушка решительно вытерла слезы.

      – Не стоит. Чем быстрее мы все обсудим, тем лучше. – Ариадна судорожно вздохнула. – Дайте мне десять минут.

      – Не торопитесь…

      Он вдруг нахмурился. Проследив за его взглядом, Ариадна поняла, что герцог заметил капли крови на простыне.

      – Вы ранены? – в голосе слышалось беспокойство.

      – Нет…

      Она попыталась спрятать прокушенную руку за спину, но Честер перехватил ее. Повернул тыльной стороной вверх и осторожно провел пальцами по коже вокруг раны.

      – Все еще болит?

      – Немного, – солгала она.

      Герцог усмехнулся, а потом вдруг поднес ко рту и лизнул шершавым языком, словно кот. Ариадна вздрогнула и попыталась выдернуть руку, но Честер покачал головой.

      – Не так быстро. Повреждения достаточно глубокие.

      Он лизнул еще раз, на этот раз более осторожно, обводя кончиком языка края укуса. Теплое дыхание защекотало кожу, и сердце ускорило свой бег. Ариадна была уверена, что оборотень прекрасно знает о ее реакции и наслаждается этим. В голове шумело, и девушка не сразу обратила внимание на громкий стук в дверь.

      – Миледи! Ой, милорд! – сразу же поправился слуга. – Мэтр Жонас приехал!

      – Как же он не вовремя, – простонал герцог.

      Он на секунду