Солнце для речного демона. Марго Генер

решку специально ей в подарок. Потратил время и силы".

      От осознания этого Эмили хотелось петь.

      – Спасибо, Рикки, – с жаром сказала она и прижала поварешку к груди, как самую редкую драгоценность в мире. – Мне так нравится! Это просто чудесно!

      Прячась от вечернего солнца, они стояли рядом с лавкой бытовых оберегов, где продавалась знахарская мелочь, вроде зайчих лапок, крыльев летучих мышей и муравьиных брюшек. Сейчас за прилавком пусто. Но Эмили была уверенна – торговка прячется где-то внутри и прекрасно слышит всё, что творится снаружи. А еще Эмили знала – к вечеру об этом разговоре будет знать весь Обод.

      Но сегодня её это даже радовало.

      – Ты такой… Хороший, – прошептала Эмили, смущенно улыбаясь.

      – Да брось, – с наигранной скромностью проговорил Рикки и дернул головой, откидывая густую челку. – Я потратил на это лишь день работы.

      День работы, целый день, подумать только. Девушка едва не расплакалась от радости.

      – Ты потратил на неё столько времени… – выдохнула Эмили, глядя на него влюбленным глазами. – И это для меня…

      – Конечно для тебя, – отозвался Рикки, явно довольный. – Кому ещё я мог вырезать половник?

      – Не знаю, – смущённо прошептала Эмили.

      Она действительно не знала потому, что выбор у Рикки очень богатый. Будучи самым видным парень в Ободе, городке на берегу реки, он никогда не страдал нехваткой внимания.

      Для Эмили Рикки тоже казался воплощением грез. Черноволосый, высокий, широкий в плечах и с ослепительной улыбкой, от которой млеют девушки. А когда он смотрит в их сторону своими черными глазами, они готовы пищать от счастья.

      Эмили снова проговорила:

      – Спасибо. Я буду всегда помнить этот день.

      Парень одарил её снисходительным взглядом, но улыбнулся. От этой улыбки в душе Эмили заиграли арфы. Она с пятнадцати лет была влюблена в этого сына столяра. А столяр являлся одним из самых уважаемых людей Обода.

      И вот, Рикки подарил ей подарок. Ей, скромной дочери торговца овощами. Она не считала себя знойной красавицей, но все же была весьма привлекательна, стройная, с зелеными глазами и светлой гладкой кожей.

      Но еще Эмили обладала прекрасными рыжими волосами до самого пояса. Эти волосы были её достоянием и гордостью. Она редко убирала их. Лишь если того требовала работа. Часто Эмили так и ходила простоволосой. Но Обод старался идти в ногу со временем и, в отличие от королевства, что граничит с Терамарским лесом, здесь уже никто не заставлял женщин молчать в тряпочку и покрывать голову.

      – Пользуйся, – довольно проговорил Рикки и послал Эмили один из своих коронных взглядов, от которого она едва не сомлела.

      – Я буду, – клятвенно заверила Эмили. – Ты сделал меня счастливой!

      – Тебя слишком легко сделать счастливой, Эмили, – снисходительно заметил Рикки.

      – Ты заблуждаешься, – ответила она, отворачиваясь, чтобы сын столяра не видел, как она краснеет.

      ***

      Счастливой её сделать мог только он, потому что лишь глядя на него, в груди ухало, сердце пускалось в пляс, а на языке вертелись милые глупости.

      – Ты перечишь мне, женщина? – с шутливой угрозой проговорил Рикки и прищурился.

      Эмили хихикнула. Даже в детстве он иногда так делал – изображал из себя грозного мужчину давних времен, когда женщины считались их придатком.

      – А ты впал в седую древность? – смеясь ответила Эмили.

      Губы Рикки расплылись в ухмылке.

      – Твое поведение даже в наши свободные времена не всем кажется годным, – отозвался он.

      – Я веду более чем скромную жизнь, – заметила Эмили. – Не в пример постоялицам трактира.

      Рикки двусмысленно хмыкнул.

      – Трактирные девушки просто стараются быть современными. В силу своих способностей, – проговорил он, словно оправдывая их. – А ты с детства то по деревьям, как мальчишка лазила, то в камешки играла.

      – В камешки можно и девочкам играть, – сообщила Эмили.

      – Но не в мужской рубахе и штанах! – уже почти не сдерживая смеха произнес сын столяра.

      Эмили тут же нашлась.

      – Так в платье меня не пускали играть! – проговорил она быстро. – Тоже мне, порядки. Играть в камешки можно, но не в платье. А мужскую одежду девочкам носить нельзя. И как играть прикажешь?

      – Это называется лазейки в законах, – всё еще посмеиваясь, сказал Рикки.

      – Если они находят лазейки, то почему не могу я? – с искренним удивлением спросила Эмили.

      Рикки хмыкнул и покосился в сторону трактира, откуда доносятся грохот кружек и довольный смех.

      – Ну ладно, Эми, – сказал он. – Я пойду промочу горло. И так умаялся с этим полковником. Как, никак, все же резная работа. Имей в виду, второго такого просто не существует.

      Эмили восторженно вскинулась.

      – Это