Тьма моего сердца. Мика Ртуть

не невеста, вы сами видели, что на мне нет метки!

      – И мне очень жаль.

      Я хотела еще долго возмущаться, но прикосновение теплых пальцев к ладони моментально успокоило мой пыл. Это было приятно, и в месте, где наши руки соприкасались, словно иголочки кололи. Я осторожно выдернула ладонь и стала осматриваться по сторонам, чтобы скрыть смущение.

      Мы вошли в огромный зал, залитый светом тысяч свечей, пламя от них отражалось в золотых стенах и хрустальных люстрах, из-за этого по залу скакало множество огненных зайчиков.

      – Так вот он какой – Золотой зал, – пробормотала я, шокированная роскошью и богатством убранства.

      – Императрица! – зычно раздалось со всех сторон.

      Прежде чем склониться в глубоком поклоне, я успела заметить, как улыбающийся командор подает руку миниатюрной женщине, вошедшей в зал через небольшую золотую дверь.

      Стало так тихо, что я слышала собственное дыхание. Очень хотелось поднять глаза и посмотреть, что происходит, но я не стала этого делать, помня о своей мимолетной встрече с каретой наследника, только чуть развернула голову и скосила глаза на белоснежные туфли своего сопровождающего и чуть выше… и еще немножко, чтобы успеть бросить взгляд по сторонам. Мужчины опустились на одно колено, дамы, как и я, прижав ладони к груди, уткнулись носами в пол, словно спину всем одновременно прихватило в неподходящий момент. Особенно смешно это выглядело в исполнении толстушек в пышных платьях. А вот дуалы даже не думали кланяться, они лишь головы слегка наклонили, словно считали себя равными хозяйке этого дворца.

      – Наследник! – зычно прокричал распорядитель.

      Я про себя застонала, спина у меня не железная, держать ее согнутой так долго. Это местные приученные, а я себя уже бабкой столетней ощущаю.

      – Свита! – вновь рявкнул мужской голос, и со всех сторон раздались радостные вздохи.

      Можно распрямиться. Свите достаточно и легкого реверанса, если кто-то из многочисленной родни императорской семьи решит обратить внимание на девушку в черном и с ниткой запрещенного жемчуга на шее.

      Императрица уже сидела на золотом троне, рядом стоял наследник, а за троном белоснежной скульптурой самому себе возвышался командор. Я обвела взглядом зал, дуалы в белых костюмах и без масок вызывали повышенный интерес. Все как один высокие, стройные, опасные, уверенные в себе. Среди местных аристократов они смотрелись породистыми псами в своре дворняг.

      – Сегодня мы собрались, чтобы еще раз приветствовать наших спасителей. А также познакомиться с их избранницами. Мы отдаем Легиону лучших. Старую кровь, благородство, изысканность, чистоту и невинность. Семьи, в которых родились избранницы тьмы, могут гордиться оказанной честью…

      Бла-бла-бла… не осрамить, не подвести, выполнить долг, и вообще, как всем им повезло и как завидуют те, кто пролетел мимо выбора! Я не слушала, что вещала правительница, меня удивило другое – у нежной хрупкой императрицы оказался низкий мужской голос! Я растерянно посмотрела на Терона, тот склонился ко мне и шепнул:

      – За