Стрелец государева полка. Меч падишаха. Владимир Александрович Андриенко

три дня проведенных за веслом, он стал хватать с той же жадностью что и его товарищ по несчастью Минка Иванов. Дважды в день неопрятный толстый турок раздавал рабам пищу: пшенную кашу, или плов с бараниной, лепешку и луковицу. Каждый раб сворачивал лепешку совком, съедал ею кашу, а затем после того, как плошка была пуста, за два укуса уничтожал лепешку и луковицу.

      Работали рабы за веслами без всякого отдыха, и расслабиться могли только когда судно шло под парусами или когда стояло в порту на якоре. Их безжалостно избивали плетьми и таволгой – особыми гибкими лозами, утыканными колючими шипами. Удар таволгой рвал в клочья кожу и раны после того долго гнили и нестерпимо болели.

      Обессилевших гребцов, которые ослабели от истощения и болезней, расковывали и живыми выбрасывали в море, привязав к ногам ядро. Рабов турки не жалели. Война давала множество молодых и здоровых мужчин. Потому выживали на такой работе только самые выносливые и крепкие.

      Минка говорил, что море либо убьет тебя, либо даст тебе новые силы. Федор и Василий выжили и стали сильнее, хотя тела их от скудной пищи похудели и лица осунулись. Но зато руки приобрели необычайную крепость.

      Мятелев много раз вспоминал свой разговор с кардиналом Ринальдини про испытания. Мог ли он тогда понять то, о чем говорил иезуит? Мог ли он подумать, что есть что-то опаснее битвы с саблей против сильного противника? Оказалось есть! Вот сейчас он проходил настоящее испытание! Это было сложнее, чем махать саблей в конной схватке. Здесь он учился выживать по-настоящему…

      ***

      На следующее утро шторм кончился. Сразу же на нижнюю палубу вернулся ненавистный гребцам надсмотрщик Мустафа.

      – Весла на воду, ишаки поганые! Замерзли? Сейчас вам будет от чего согреться. Мы недалеко от Трапезунда. Постараетесь, скоро будет в порту, и вы получите мясной плов и горячие лепешки!

      Стал бить барабан отбивавший такт.

      Там! Бум! Там! Бум!

      Весла по команде опустились в воду.

      Раз! Раз! Раз!

      Началась работа. Тела гребцов стали сгибаться и разгибаться, и галера падишаха полетела вперед.

      – Скоро будем в Трапезунде, – проговорил Ржев тихо. – Слыхал, что турок нам сказал?

      – И что нам с того, Вася?

      – Там простоим долго. И у нас может появиться шанс сбежать с галеры, Федор.

      – Я уже не думаю сбежать, Вася. Как это сделать? Сам подумай. Нас приковали здесь и…

      – Погоди. В большом турецком городе нас раскуют и отправят на работы. Если стоянка продлится долго, то нас на корабле не оставят.

      – Пока такого не было.

      – Стоянки были небольшие. Но «Меч падишаха» нуждается в ремонте и в Трапезунде задержится.

      К ним подскочил турок и заорал:

      – Ага! Вы можете болтать, дети шайтана! Вот вам!

      Он стал хлестать их плетью по спинам, и если бы не замерзшая одежа, то Василий и Феодор получили бы множество новых рубцов.

      – Молчать и работать!

      Они налегли на весло.

      Там! Бум! Там! Бум!

      Раз! Раз!