Невольная невеста мага смерти. Алекс Найт

неё сошьют лучшие наряды, и она будет выглядеть, как полагает жене герцога.

      – Я не понимаю, – нахмурилась Жаклин, растеряв всю свою воинственность. – Подожди-ка, так она… – приоткрыла рот в изумлении.

      Кажется, эмоции отступили, и она обрела способность к анализу.

      – Именно, – подтвердил я. – Как ты помнишь, я не рассчитывал, что смогу найти хоть кого-то, потому для меня самого появление Марии – неожиданность.

      Три года расчётов, выведение формулы и сбора нужных компонентов – столько нам с Мишель, моей сестрой, понадобилось, чтобы создать поисковый артефакт. И мы всё равно не были до конца уверены, что задумка сработает. Мишель не дотянула совсем немного: умерла полгода назад. Но я всё ещё могу помочь Мадлен. И на пути её спасения меня мало волнует даже собственное счастье. Как-нибудь переживу брак с мелкой бестией. А уж недовольство Жаклин и рода Мирель на этом фоне – сущий пустяк.

      – Ты уверял, что шансы мизерны.

      – Одна сотая доля процента из миллиона. Мне повезло.

      На самом деле, мне в руки попала весьма невыносимая особа, но выбор оказался невелик.

      – Значит, всё? Мне собирать вещи и покидать опозоренной твой замок? – Жаклин придала отчаянных ноток неправдоподобно срывающемуся голосу.

      Любит она играть на публику. К счастью, достоинств в ней больше, чем недостатков.

      – Зависит от тебя. Я не гоню. Брак, как ты поняла, фиктивный. Ни я, ни Мария не рады его заключению. Но у обоих нет выбора.

      С минуту Жаклин смотрела в мои глаза, задумчиво кусая губы.

      – Вы разведётесь?

      – Если раньше не овдовею, – передёрнул плечами.

      В глубине души мелькнул укол совести, который я подавил на корню. Жизнь Мадлен против жизни Марии. Для меня выбор очевиден.

      Жаклин медленно двинулась ко мне, заметно расслабившись. На губах появилась чарующая улыбка. Изящные ладони скользнули по моей груди к плечам. Жаклин прижалась ко мне всем телом, призывно заглядывая в глаза. Коснулась кончиком пальца синяка на щеке. До сих пор не верится, что Мария ударила меня. Любая другая девушка максимум залепила бы пощёчину. Но эта бестия, моя невеста, мыслит более широко, я бы сказал, с размахом.

      – Ты простишь мою резкость? Я так не хочу ни с кем тебя делить.

      – Прощу, за услугу.

      – Что угодно, мой герцог, – Жаклин потянулась к моим губам.

      – Ты поможешь Марии с подбором гардероба.

      – Что?! – она попыталась отпрянуть, но я удержал её, обвив руками талию.

      – Мария не разбирается в местной моде, а твой вкус безупречен.

      – Лесть не поможет, Дарио, – проворчала она, прекращая попытки вырваться.

      – «Что угодно, мой герцог», – напомнил я.

      – Ну, – недовольно фыркнула и посмотрела с укором, – хорошо.

      – Только вы там не…

      Она хорошо меня знала, так что предпочла прервать поцелуем очередную саркастическую реплику.

      /Мария/

      Сладкая парочка упорхнула. Я ухмыльнулась про себя. Сейчас злобному