Шепчущий череп. Джонатан Страуд

самое главное в человеке…

      Тут Джордж без стеснения запустил руку себе в штаны и почесался.

      – Да нет, в большинстве своем агенты из «Фиттис» – славные ребята, – возразил подошедший к столу Локвуд, кажется, совсем не запыхавшийся после своих упражнений. Он со звоном положил рапиру на стол и продолжил, отряхивая с ладоней тальк: – Они такие же подростки, как мы, и точно так же постоянно рискуют своей жизнью. Старшие инспекторы – вот корень зла. Это они воображают себя неприкасаемыми только потому, что получили непыльную работенку в старых крупных агентствах.

      – И не говори, – мрачно сказал Джордж. – Меня тошнит от этих инспекторов.

      – А Киппс – самый мерзкий из них, – кивнула я. – Он до печенок ненавидит нас, верно?

      – Не нас, – сказал Локвуд. – Меня. На самом деле он ненавидит меня.

      – Но почему? Что он имеет против тебя?

      Локвуд взял со стола одну из бутылок с водой и со вздохом ответил:

      – Кто знает? Может, ему моя прическа не нравится, или то, что я моложе его, или он не может пережить, что у меня есть свое агентство, а у него нет. И таких компаньонов, как у меня, у него тоже нет и не предвидится, – говоря это, Локвуд перехватил мой взгляд и улыбнулся.

      – А может, все дело в том, что ты когда-то уколол его клинком в задницу, – добавил Джордж, отрываясь от своего комикса.

      – Да, было такое, – согласился Локвуд, делая глоток воды.

      – Как? – спросила я, переводя взгляд с Локвуда на Джорджа и обратно. – И когда это случилось?

      – Это было давно, Люси, – ответил Локвуд, плюхаясь на стул. – Когда я был еще мальчишкой. ДЕПИК ежегодно проводит здесь, в Лондоне, соревнования по фехтованию среди юных агентов. Они проходят в Альберт-Холле. Традиционно лидируют в них «Фиттис» и «Ротвелл», однако мой старый наставник, Гробокопатель Сайкс, решил, что я достаточно хорошо готов, и заявил меня как независимого участника. Короче говоря, в четвертьфинале я попал на Киппса. Он старше меня на несколько лет и потому тогда был чуть повыше, чем я, и, разумеется, считался фаворитом в нашей паре. Перед поединком он обещал побить меня одной левой – ну, как умеет хвастаться Киппс, ты и сама знаешь. Начался бой, я сбил Киппса с толку парой винчестерских ложных выпадов, и все закончилось тем, что он запутался в собственных ногах и опустился на четвереньки. Тут я его слегка и уколол рапирой в зад. Зрителям это очень понравилось, они взвыли от восторга. Вот с тех пор Киппс и мечтает отомстить мне.

      – М-да, – сказала я и спросила: – А ты победил в том турнире?

      – Нет, – ответил Локвуд, рассматривая бутылку с водой. – Нет… Я дошел до финала, но не победил. Послушайте, а который час? Что-то мы разленились сегодня. Пойду приму душ – и за дело.

      Локвуд вскочил на ноги, подцепил с блюда два ломтика рулета и, прежде чем я успела раскрыть рот, уже исчез.

      – Знаешь, он очень не любит говорить о себе, – взглянул на меня Джордж.

      – Я это заметила.

      – Такой уж он человек. Удивляюсь, что он рассказал тебе хотя бы столько,