Зеленая душа Эркейда Кримзона. Галина Вайпер

казалась влажной и слизистой, как у лягушки. Ожидаемых мной перепонок между пальцами рук я не увидел, зато на ногах обнаружил обычные ласты, правда, позолоченные.

      Неожиданно его величество Шабу-Яхху наклонил лысоватую голову к плечу, похлопал по уху ладонью, после чего изволил чихнуть и приступить к переговорам:

      – Вы в курсе, как наше общество перешло к подобному образу жизни?

      Я кивнул. Развитие цивилизации на Мильките довольно давно привело к таянию обеих полярных шапок. Не будучи идиотами, аборигены быстренько сообразили, что к чему, и успели вовремя развернуть технологию в нужную сторону. Селились они в основном на мелководьях, в их жилищах и общественных зданиях способен существовать любой неприспособленный человек, даже я мог бы… если бы не боялся воды.

      – Наше общество далеко продвинулось на путях прогресса и процветания, – продолжал он хорошо поставленным голосом. – У нас развитые технологии, но они приспособлены к нашей среде обитания. Самое же печальное, что мозги наших ученых идеально приспособлены к ней же. А мы хотели бы путешествовать в космосе, побывать на других планетах.

      В общем, заключил я про себя – других посмотреть, себя показать. И представил себе этакую огромную космическую бадью с водой. Едва удержавшись, чтобы не прыснуть от смеха, я изобразил на физиономии гримасу полнейшего понимания проблем аборигенов.

      – Кроме решения задач чисто технического характера, есть проблемы… Э-э-э…

      – Финансового плана?

      Число крепко сидело с моей голове – в беседе со мной Шеф, видимо, опасаясь, что психологические затруднения повлияли на мою память, повторил его неоднократно.

      – Да это грабеж! – немедленно оживился его величество.

      Я начал загибать пальцы, объясняя происхождение названной величины.

      Он нахмурился и предположил, что за такую сумму можно…

      Я немедленно возразил, что за такую сумму никак нельзя…

      Он направил дискуссию в русло того, как некрасиво драть шкуру с обделенных жизнью бедняг…

      Я сослался на пути их технического прогресса и процветания…

      Он заметил на это, что…

      Я указал ему на то…

      Он тогда…

      Я ему…

      И так далее. Сами понимаете, денежки счет любят.

      Яростная торговля длилась не менее получаса, в течение которых я все больше укреплялся в подозрении, что на переговоры явился вовсе не глава правительства, а кассир беднейшего банка планеты. Большего скряги в жизни не встречал. Но мы все-таки договорились, нам обоим просто некуда было деться.

      – Позвольте в знак благодарности преподнести вам подарок, – Шабу-Яхху протянул мне бледную, слегка зеленоватую руку.

      На его ладони лежал небольшой камешек в металлической оправе. Я принял с соответствующими этикету изъявлениями сувенир – прозрачный красноватый камень неправильной формы, гладкий, как будто отшлифованный прибоем. Светлая изящная оправа оплетала его