Тень на зелёной траве. Часть вторая. Алек.Ксандр

что прошли с момента моего последнего пребывания здесь, поместье наместников никак не изменилось. Ни снаружи этих стен, ни внутри. Разве что, исчезли стеллажи с полками книг, да и шахматный стол сдвинут вглубь комнаты. Я медленно обошел большой пятиугольный стол, вырезанный из цельного гранитного камня с пропорциональными вкраплениями игровых полей белого, черного и красного. Погладил его полированную поверхность.

      Шахматы, игра древних. Она способна раскрыть человеческий образ мыслей и способ действий, умение обращаться с материалом и быстро реагировать на сложную, изменяющуюся обстановку. Никогда не считал себя сильным стратегом в этой честной игре, однако, древнее выражение гласит: «не умеющий играть в шахматы, не достоин править». Когда-то, изречение мудрых предков подстегивало моё самолюбие и желание узнавать, что-то новое. Как давно это было? Семнадцать лет или больше. Мой интерес к игре был оценен, когда Влад Орн, великий князь, взялся за моё обучение. В тот день руки мои держали сразу две богини. С одной стороны ангел удачи, с другой ангел провидения.

      Ежегодный турнир по игре в шахматы, можно назвать национальным праздником империи Серой Совы. Как правило, участвовали все главные воеводы страны, что съезжались в этот день в НоваГород. За шахматной доской, они бились за право квартировать свою дружину в столице, что значило для их подчиненных знаменательное событие. Воины дружины, находящейся в столице, приравниваются к императорской гвардии и кроме всех преимуществ и благ большого города, получают двойное жалование.

      Посмотреть на соревнование собирается не мало людей, разных по знатности и занимаемой должности со всего государства. Старики и молодёжь, от мала до велика кто хоть, что-то смыслит в этой игре и желающий выступить её участником, мог сделать это. Играй и побеждай! Но не это было главным. Участвующий в турнире и проявивший себя как хороший игрок, мог быть замечен самим императором или кем-то из его окружения. Умные люди всегда ценятся в империи, и таким образом могут заявить о себе. Благодаря победам в игре, кто-то получал небольшую должность при дворе или поступал на службу к кому-нибудь из знатных господ. Таким способом можно было начать карьерную службу, в каком-нибудь Приказе или государевом Наряде. Многие из тех, молодых и амбициозных людей, кто по каким-то причинам заваливал госэкзамены для поступления на госслужбу, так и поступали. Это был, ещё один шанс, начать новую жизнь. Когда-то, он стал и моим шансом.

      За многие годы, прошедшие с той поры, я так и не достиг того уровня игры, глубины и умения точного расчета, что доступны были моему учителю. Ну, конечно же, ни призы ни должности не интересовали Влада Орна, скорее, он наслаждался самим праздником, его своеобразной атмосферой, никак не похожей на разудалые, веселые и шумные царские пирушки. Наблюдая за теми, кто собирался в этот день во дворце, Влад, находясь чуть поодаль от эпицентра шумных компаний, тем не менее легко входил в них, перехватывал