Последний. В землях вампиров. Татьяна Абиссин

презрительно пожала плечами.

      – Теренс? Он больше похож на полукровку, чем на высшего вампира. Робкий, застенчивый, не уверенный в себе, не слишком умный… Жестоко так говорить о своем ребенке, но это – правда. Нам нужен настоящий правитель, а не марионетка на троне. Вампиры не потерпят слабого короля. Не пройдет и года, как Теренс потеряет власть, а наша страна погрузится в хаос.

      – А вы уверены, что я справлюсь? – задал принц сам собой напрашивающийся вопрос.

      Королева ласково улыбнулась и потрепала его по щеке.

      – Конечно, мой дорогой. Я наблюдала за тобой долгие годы. Ты умен, но не гордишься этим, обладаешь силой, но не показываешь вампирам своего превосходства. Добр и великодушен, но, в сложной ситуации, способен действовать жестко. Получил прекрасное образование. Молод, ослепительно красив и обладаешь чарующим голосом.

      Ты пользуешься популярностью в Этернале и у наших соседей. Вампиры и полукровки преклоняются перед тобой. Из тебя получится прекрасный правитель, и, возможно, именно ты сможешь присоединить к нашему королевству Веталию.

      Ладислас невольно улыбнулся, слушая похвалы матери.

      – Похоже, ты всё продумала, мама.

      – Конечно, – королева нетерпеливым движением отбросила с лица длинный локон, – скажи, ты согласен?

      Принц сделал вид, что задумался. Потом взял руку королевы и поднес к губам:

      – Благодарю за оказанную честь, Ваше Величество. Я принимаю ваше предложение.

      Зеленые глаза королевы засверкали от радости.

      – Замечательно! Мы объявим о новом наследнике Этернала в ближайшее время. И я лично займусь поиском девушки, которая станет твоей супругой и соправительницей.

      «Супругой?! Этого еще не хватало!»

      Принц торопливо сказал:

      – Прости, мама, ты не слишком торопишься? Надеюсь, отец проживет еще долго. А я могу жениться и после того, как взойду на трон.

      – Нет, – не согласилась Алина, – по древнему обычаю, наследник трона должен быть женат или, хотя бы, помолвлен. Мы с твоим отцом заключили брак совсем молодыми.

      – Но я не собирался…

      – Не спорь, Ладислас, – строго заметила королева, – свадьба и рождение наследника – это обязанность любого вампира, принадлежащего к знати. Но никто не собирается ограничивать твою свободу. Исполни свой долг перед Этерналом, и делай, что хочешь.

      Бард мрачно усмехнулся. Как он мог забыть, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке! Впрочем, мать все равно настояла бы на его женитьбе, вне зависимости от того, получил бы он корону, или нет.

      Повисла пауза. Королева ждала его ответа.

      – Хорошо, – сквозь зубы произнес Ладислас, – я согласен на помолвку. Но у меня есть одно условие.

      Королева сжала тонкие пальцы сына.

      – Всё, что захочешь, дорогой.

      Принц злорадно улыбнулся. Он знал, что матери не понравится то, что он задумал. Что ж, сама виновата. Не стоило заранее обещать.

      Глава 2

      Каберт Морисмерт с тихим