Эхо заснувших болот. Ксения Комал

сразу погибнет. Конечно, её приютили, откормили, отогрели… Девчонка рассказала, что жила в одной из деревень вёрстах в сорока, что родила от любимого, но тот вскоре погиб, а родители не пожелали видеть её с приплодом у себя и собирались выдать за другого – старого и страшного.

      – И она смылась? – злорадно уточнил Артём. – Значит, не всегда дети родителей слушались?

      – И выживали после этого тоже не всегда, – хмуро заметил Герман. – Та девушка вроде погибла?

      – Почему погибла? – На глазах Маруси показались слёзы. – Она же к хорошим людям попала.

      – Вот только эти люди сдали её при первой же возможности, – поморщился Игорь. – Прошло уже какое-то время, и деревенские бабы обнаружили у младенца некий специфический признак типа копыта.

      – Какого ещё копыта?

      – История умалчивает, но у упыря было нечто подобное.

      – Младенец – сын упыря? – загорелся мальчишка.

      – Во всяком случае, народ так решил. Все понимали, что девчонка родила от него не по своей воле и что бежала не от хорошей жизни…

      – А чё они с ней незнакомы-то?

      – У упыря было много деревень, она – коллега по несчастью, но всё-таки чужая. В общем, девчонка стала для них опасной. Одно дело – беглые крестьяне, другое – родной сын. Были приличные шансы, что упырь использует все свои деньги и связи, чтобы найти ребёнка, а это означало, что…

      – Заодно он найдёт и остальных.

      – И они не захотели ей помочь? – возмутилась Маруся. – Но как же так, ведь у неё малыш!

      – У них тоже были малыши, – развёл руками Игорь, на секунду выпустив штурвал. Перекрикивать звук мотора он уже устал, но легенду требовалось рассказать до конца. – К тому же их беспокоило, что девчонка настолько легко их нашла – получается, поползли слухи, тайна сделалась не такой уж тайной… В общем, они выдали ей немного провизии и выставили вон, но опоздали: упырь явился тем же вечером, разнёс деревню до основания, людей перебил…

      – В одиночку, что ли? – скептически уточнила Марина. История ей явно наскучила, и теперь женщина вяло следила взглядом за лёгкой волной от катера, которая быстро исчезала в прибрежных зарослях, оставляя после себя ровную чёрную гладь.

      – За давностью времён подробности, естественно, стёрты, я передаю лишь суть.

      Деревня перестала существовать, упырь бросился в погоню, однако девушку и младенца так и не нашёл. Тут две основные версии: либо дикие животные, либо какой-то наиболее активный крестьянин. Ещё до того, как выпнуть девчонку, они всерьёз рассматривали вариант с… – Он опасливо покосился на детей, но продолжил: – С уничтожением.

      – Её хотели убить? За что?

      – Не за что, а почему, – поправил Герман. – Когда люди защищают своё, порой не видят иного выхода…

      – Я бы ни в жизнь так не сделала, – насупилась Маруся.

      – Они тоже, – кивнул Игорь. – То есть дальше предложения дело не пошло, её всё же отпустили…

      – Потому что им было выгодно, чтобы девчонка помелькала где-то