Академия Пяти Домов. Диана Соул

вдали квакали лягушки, доносилось шуршание ветвей деревьев со стороны сада профессора Мефисты, храп охранника у ворот, переговоры и смех неспящих студентов за стенами.

      Пришлось принюхаться.

      Миртл всегда пахла горными орхидеями и пыльцой – запах очень характерный и приторно-сладкий, я могла бы различить его из тысяч; но холодный влажный ветер смешивал все окружающие ароматы в единую какофонию.

      Двинувшись вдоль стены, я решила обойти замок кругом и как раз пробегала мимо административного корпуса, когда сверху донесся обрывок разговора.

      Один голос я точно знала.

      – Ваша просьба неприемлема, – голос ректора Артемиуса звучал твердо, и все же в нем проскальзывали странные нотки то ли страха, то ли беспокойства.

      – Это не просьба, – слова прозвучали так, словно их издавало нечеловеческое горло.

      У меня шерсть дыбом встала, настолько неестественно и пугающе это было, будто металл пролязгал острыми цепями, перемалывая камни.

      – Даже если это приказ, я не могу его выполнить. – Артемиус заговорил еще тише: – Я множество лет верой и правдой служил вам, но сейчас…

      – Вы и сейчас служите мне, ничего не изменилось.

      Я инстинктивно вжалась в землю: с кем бы ни говорил ректор, но этот кто-то пугал меня так, что хотелось немедленно бежать отсюда.

      Уносить лапы, уши и хвост.

      Я стала медленно пятиться задом, когда сверху донеслось:

      – Изменились обстоятельства, – договорил Артемиус. – Думаете, я не догадаюсь, с чьей именно подачи год назад Алмуру почти удался переворот? Талантливый менталист с даром модиста не смог бы провернуть ничего подобного, тут не обошлось без вмешательства извне. И я говорю не о знаниях из соседнего мира!

      – Заткнись! – голос в гневе взвился вверх. – Ты кому-нибудь рассказывал о своих соображениях?

      – Нет. – Я была готова поклясться: последнее слово Артемиус выдал со сжатым горлом, потому что этот сип напоминал жалобный скулеж.

      – Вот и славно… – металлический лязг превратился в змеиное шипение. – Очень жаль, что наше сотрудничество приходится заканчивать именно так, Арти. Прощай…

      Говорят, крысы бегут с корабля, когда предчувствуют гибель судна. Мне бы тоже уносить ноги, но я застыла, оцепенев от страха и боясь даже шелохнуться.

      Спряталась под каким-то кустом и забыла, как дышать, когда сверху раздался звон разбитого стекла.

      Что-то тяжелое пролетело с высоты башни и упало на землю.

      Ветер тут же донес запах свежей крови, который меня отрезвил.

      Мне бы поднять глаза, посмотреть вверх, увидеть, кто именно сбросил ректора, но страх оказался сильнее меня.

      Я рванула вдоль стены, скрываясь в тенях деревьев, лишь бы подальше отсюда.

      Меня тут не было, я ничего не видела, не слышала и вообще спала в своей кровати…

      Как же было страшно, проклятие рурков!

      Я опомнилась только тогда, когда стукнулась мордой о стену, окружающую замок.

      Лапы принесли меня совершенно не туда, откуда я пришла.

      Заозиравшись