Охота за Радугой. Ольга Семенова

каменном гроте, глубоко вдохнул бодрящий цитрусовый аромат растущих неподалеку деревьев и позвал:

      – Эй, кто-нибудь!

      У входа в грот появился слуга и склонился в глубоком поклоне.

      – Позови моего советника.

      Слуга еще раз молча поклонился и исчез.

      В ожидании советника император вышел из грота и стал в нетерпении прохаживаться взад и вперед по дорожке. Через несколько минут слегка запыхавшийся главный советник присоединился к своему повелителю.

      – Ваше величество!

      – Что за растение, которое так приятно пахнет? – неожиданно спросил император.

      – Это мандариновое дерево, – немного удивленно ответил главный советник.

      – Оно здесь росло и при предыдущем императоре?

      – Да, и даже задолго до него.

      – Сколько же оно живет на свете?

      – Очень долго, говорят, оно почти не стареет, и если его не повалит ураган или не сожжет молния, оно переживет и нас, – услышал в ответ повелитель.

      Император задумался. Некоторое время он шел в молчании, его советник следовал за ним, почтительно приотстав на несколько шагов.

      – А почему люди так не могут? – снова вернулся к тому, что его тревожило, император. – Не могут жить вечно? Ну или хотя бы очень долго?

      – Так заведено, – пожал плечами советник. – Все в этом мире сменяет новое, а старое уходит.

      – Но ведь есть на свете деревья или какие-то другие существа, которые не умирают от старости. Тебе ли, моему главному советнику, этого не знать?

      – Почему моего повелителя стали посещать мысли о смерти? – с полупоклоном спросил высокопоставленный слуга. – Его что-то беспокоит?

      – Меня беспокоят мысли о том, что мне придет конец. Тебя ведь недаром назвали в честь первого советника самого первого императора. Что ты можешь мне сказать? Есть ли какое-нибудь средство для продления жизни?

      – Повелитель, – склонив голову, произнес главный советник, – если бы такое средство существовало, вокруг нас жили бы одни бессмертные.

      – Это я и без тебя понимаю, – усмехнулся император.

      Несколько минут он задумчиво молчал. Вокруг бушевала весна: соревновались в пении птицы, нежная зеленая листва окутывала кустарники и деревья, всеми красками радуги играли цветы, а с неба лился теплый животворящий солнечный свет.

      – Не может так быть, чтобы на свете не было средства жить вечно, надо только его найти, – очень тихо и убежденно проговорил император.

      Советник, который иногда, казалось, слышал даже мысли императора, не то что его слова, ответил:

      – Повелитель совершенно прав. Многие легенды говорят, что далеко на северо-западе, в садах Великой Богини растет чудесное Дерево бессмертия. Плоды его – персики. Кто съест такой персик, обретет Вечную Жизнь. Плохо только, что плодоносит это дерево всего раз в три тысячи лет, а остальное время только зеленеет листвой.

      – Да, – покачал головой