Маг и его тень. Валерия Веденеева

сторожек пастухов, с возделанных полей, с похожих на небольшие укрепленные крепости особняков вельмож, со все более плотной застройки ремесленных кварталов. А уже за ними, окружая широкий холм, высились каменные стены и сторожевые башни Старого города.

      – Тибор, остановишься с нами? – Септ, назвавшийся Нейтоном, кивнул в сторону Нижнего города, прилегавшего к пристани. Там располагались дешевые таверны, в одной из которых ждал наемников вербовщик. Какая-то междоусобица на юго-западе между двумя нобилями, один из которых решил усилить дружину купленными мечами. Молодой император – племянник прежнего – только-только короновался, а начало царствования всегда считалось лучшим временем для сведения старых счетов.

      Арон покачал головой:

      – Мне есть где остановиться. Спасибо за компанию.

      Септ усмехнулся:

      – Счастливо. Надеюсь, нам не придется в бою оказаться по разные стороны.

      Арон ответил зеркальной усмешкой:

      – Разве что найметесь в охрану купеческого флота.

      – Нет уж, мы лучше на суше, – провозгласил Кирк. – Пусть ваша братия кормит акул, мы достанемся воронам.

      – Не обращай на Кирка внимания, – махнул рукой Нейтон в ответ на удивление Арона: говорить о будущей смерти издавна считалось среди наемников дурной приметой. – Он мечтает попасть в адепты к Серой Госпоже.

      Арон проводил взглядом уходящую троицу. Стать слугой Смерти, значит. Что ж, некоторые мечты сбываются.

      Город кипел жизнью, бесконечной суетой, которая почти не уменьшилась к вечеру. Придерживая рукой сумку с деньгами – в отсутствие магии воришки становились проблемой, – Арон отправился на ближайший рынок, купил верхнюю одежду и белье на смену, потом остановился у конных рядов. С одной стороны, пешком до Великой Степи было слишком далеко, с другой – монеты в сумке не прибывали. Без магии приходилось полагаться лишь на человеческие силы и умения, а после четырех недель в роли могущественного Темного мага этого казалось слишком мало. Хорошо хотя бы, что он продолжал чувствовать присутствие магии: успокаивающее мурлыканье Силы на границе восприятия, время от времени ласковое прикосновение Тьмы…

      – Держите вора! – крикнул за спиной звонкий юношеский голос.

      Арон резко развернулся в его сторону: сжимая что-то в руке, бежал молодой парень, следом еще один, показавшийся Арону смутно знакомым. Шагнуть вперед, подсечь бегущего, вывернуть силовым захватом руку и заставить его упасть на землю оказалось делом нескольких секунд. Вор дернулся, вскрикнул от боли, потом вывернул голову, чтобы посмотреть пленителю в лицо. Рыжий, в веснушках, с начавшей пробиваться редкой бородкой, в глазах – смесь страха и злости.

      – Пусти! – потребовал он срывающимся голосом. – Я человек Дануца! Слышь, ты, дурень деревенский, пусти! У меня друзья, они тебя на ножи поднимут!

      Арон улыбнулся ему волчьим оскалом:

      – Не люблю, когда мне угрожают, – и завернул руку вора сильнее, так что в суставе что-то хрустнуло, а сам рыжий охнул в голос.

      Тем временем