Не случайно. Novela

губам действует на меня самым тревожным образом.

      Замечаю, какая она все-таки хрупкая и уязвимая, и что вся эта ее броня в виде тату, пирсинга и язвительности не могут этого скрыть.

      – Ладно, хорошо, я присмотрю за Джули. – Харпер кивает и немного неуверенная улыбка проступает на ее губах.

      Я благодарю ее, но не улыбаюсь в ответ.

* * *

      Думаю, я совершал ошибку. Я понял это… Да я с самого начала это знал, но все равно пошел на поводу у Джули.

      Нельзя позволять десятилетнему ребенку манипулировать собой, но эта девочка так настрадалась за последние месяцы. Иногда я просто хочу ее порадовать, хотя понимаю, что с тех пор, как Эллисон и Пола не стало, я не могу больше оставаться просто клевым дядей Майком. Я должен быть ответственным опекуном, даже если порой это и выглядит отстойно. Но теперь я в ответе за жизнь этой девочки.

      Какой у меня выбор?

      Мы договорились, что Харпер придет в половину шестого, и, к моему удивлению, именно в это время она стучит в дверь. Она переоделась в зеленую толстовку и джинсы, чему я рад, потому что вид ее бледной кожи, покрытой татуировками…

      Это круче любого порно. Которое я больше не смотрю. Отныне никакого порно, нет.

      Радует ли меня тот факт, что она меня возбуждает?

      Да ничерта подобного!

      – Привет, Харпер!

      Джули выбегает навстречу соседке, услышав, что та пришла. Мне хочется закатить глаза, но я этого не делаю, потому что неподдельная радость на лице Джули отбивает всякое желание быть козлом.

      – Привет, Джули!

      Харпер широко улыбается девочке, а я поспешно отвожу взгляд. Мне не хочется проникаться к ней хорошими чувствами.

      – Дай мне свой номер, – достав из кармана мобильный, прошу я. Харпер диктует номер, и я забиваю его в память своего телефона, а затем нажимаю кнопку вызова.

      Один из треков DMX раздается из кармана ее толстовки.

      – Теперь у тебя есть мой номер. Если что, сразу звони мне. Там на тумбочке тридцать баксов – закажите пиццу на ужин, и никакого сладкого для Джули. – Я строго смотрю на племянницу, и она дуется. – Я буду к половине девятого, или самое позднее к девяти.

      – Все будет хорошо, не переживай, – обещает Харпер, будто чувствует мое состояние.

      Я смотрю на нее без эмоций. Приходится контролировать себя рядом с ней.

      – Хорошо, – сухо отзываюсь я, и, подхватив сумку-портфель, выхожу за дверь.

      Дом я оставляю с тяжелым сердцем.

* * *

      Приближаясь к кухне, я слышу голоса – Джули и Харпер о чем-то разговаривают. В доме все выглядит, как и всегда, и мне удается немного расслабиться, потому что вопреки моим опасениям, никакого бедствия не случилось.

      Но это не значит, что эта девчонка не может его создать.

      Остановившись в дверях кухни, наблюдаю интересную картину: Харпер красит ногти моей племяннице. Черным лаком.

      Отлично. Они уже успели подружиться?

      – Привет, Майк! Нравится? – Джули выставляет руку с черным маникюром вперед и двигает пальцами. – Скажи, круто?

      Широкая улыбка на ее лице напоминает