.

ухмыльнулся Гриша, отчего Степа похолодел.

      – Тогда можете помочь мне найти маму?

      – Ту, что с полоской на макушке и облезлым хвостиком? Конечно! Но сначала надо занести Валентину этот корм… Боже, ну и мерзость этот тунец.

      – Погодите… зачем вы вообще ему еду носите? Моя мама просто приходила, брала, что хотела, и возвращалась домой. Она ничего взамен не давала.

      – Ну да, но это не… – Гриша обомлел. Все это время он работал на какого-то толстого кота только для того, чтобы свободно забирать еду с огорода. – Вот же… – он рассердился и бросил консервы на дорогу. Их тут же раздавил проезжающий мимо автомобиль, раздался хлопок, от которого Степа подпрыгнул, а его панамка слетела с головы.

      – Держи, парень, – сказал Гриша, надевая панамку на зайца. – Пойдем к этой подушке с шерстью.

      Они вернулись к огороду, на заборе которого по-прежнему лежал кот, ковыряющий когти. Он их заметил и начал:

      – О! Два героя идут! А где мой тунец?

      – В магазине по акции – шестьдесят девять рублей! – сказал Гриша и полез в огород без разрешения кота. – Иди, купи, если хочешь.

      – Это возмутительно! Ты с ума сошел? Я больше не дам тебе еды с огорода!

      – Тогда я ее сам заберу, я же не жирный лентяй!

      Валентин ахнул и позвал охрану. Степа стоял и наблюдал, как Гриша рвет листья щавеля и тут же сует их в рот, одновременно с этим набирая под мышку кабачки.

      – Эй, что здесь происходит? – послышался голос и в ту же секунду на заборе появились два огромных петуха; все из себя гордые, пернатые, грудь колесом, гребни зачесаны. – Что случилось, босс?

      – Разберитесь с этими двумя, – ласково сказал Валентин.

      Гриша выбежал с огорода, положил награбленное возле Степы и сказал:

      – Малой, охраняй и не суйся! Я им щас клювы начищу, мало не покажется! Эй, петушье! Че, поговорку не знаете? Если петушиться, можно перышка лишиться! – он закатал невидимые рукава и выставил перед собой кулаки. – Ну, давай! Ща перья все вырву – и в духовку! А, забыл, вы же петухи, у вас мясо жесткое и не вкусное! Ща одного с левой уложу, а другого – хвостом! Подходите!

      В следующий час Степа и побитый Гриша шли по лесу. Гриша нес с собой свои зубы, один глаз был закрыт опухшим синяком, а хвост превратился в дранный веник. Зато он гордо положил за ухо перо одного из петухов.

      – Дядь Гриша, – заговорил Степа, – а куда мы идем?

      – Мы идем к змеям, – невнятно произнес беззубый Гриша. – Они близки к миру криминала в этом лесу, так что, если твою маму поймали и взяли в плен или вообще съели, они точно знают, кто это сделал и где.

      Степе стало не по себе. Всего раз он видел змею, и то был старый уж. Вдруг послышалось шипение и шуршание, похожее на течение воды. И в тот миг из окружили гадюки – любители показать язык и пустить яду.

      – Гм, Гриш-ш-ша! – прошипела одна из гадюк. – С-с-сколько ещ-ще раз тебе говорить, чтобы ты не с-с-совался на наш-шу территорию?

      – Парни, Макс,