Третья Колония. Сергей Орст

комбинезона стал причиной решения. Сын сам пожелал исполнить волю матери, сам искренне этого захотел. С такими мыслями Миша и пришёл к ректору со своим прошением.

      Наконец, появилась голограмма полковника.

      – Здравствуйте, Афанасий Георгиевич, – скрипучим голосом приветствовал ректора военный.

      – Здравия желаю, Валерий Николаевич.

      – Поздравляю вас с очередным выпуском! – весьма весело ответил полковник. – Что-то вы в этом году не балуете нас новобранцами, из других филиалов сейчас приходят много славных парней, а от вас ни одного бойца. Мало достойных?

      – Вот на эту тему я вас и побеспокоил, Валерий Николаевич. Видите ли, передо мной стоит выпускник Рачковский, отличник учёбы, крепкий физически…

      – Но вас, Афанасий Георгиевич, что-то беспокоит? – спросил полковник, чувствуя по тону ректора, что связался с ним руководитель Академии не спроста.

      – Знаете, мы его уже без конкурса распределили на «Дельта-500».

      – К Дако? – вставил военный. – Это дорогого стоит, к нему так просто с академической скамьи не попасть, значит, ваш курсант очень толковый.

      – Я об этом ему так и сказал, – говорил ректор, а в голосе чувствовалась тень разочарования, – но он прямо сейчас стоит передо мной и просит рекомендовать его в Космические Войска.

      – Да? – удивлённо скрипнул Валерий Николаевич. – Ну-ка, дайте, пожалуйста, на него посмотреть.

      Цветное голографическое изображение полковника повернулось всем телом к Михаилу. Астронавт увидел перед собой суховатого коренастого человека средних лет с тонкими плотно сжатыми губами, с орлиным пронзительным взглядом почти чёрных глаз из-под тонких бровей. Военный мундир старшего офицера Космических Войск был безупречен, всем видом своим указывая на человека с железной волей и непробиваемым характером.

      – Здравия желаю, товарищ полковник! – громко приветствовал Михаил военного, ещё сильнее напрягшись в стойке смирно.

      – Вольно, боец! – сказал полковник, явно любуясь этим гигантом и пытаясь скрыть от руководителя Академии предвкушение маленькой победы от того, что может заполучить такого бойца. – Я ознакомился с вашим личным делом, Афанасий Георгиевич только что мне его передал. Михаил Петрович, вам известно, что вы будете пока лишь стажёром, иными словами, рядовым солдатом?

      – Так точно, товарищ полковник!

      – И вы не будете сожалеть, что не стали кадровым астронавтом на престижном корабле «Дельта-500»?

      – Никак нет, товарищ полковник!

      – Совсем оглушил, – чуть скривился в скупой улыбке Валерий Николаевич, – не так громко, солдат. И последний вопрос, что вас сподвигло изменить решение и подать прошение в Космические Войска?

      – Я хочу служить Земле, товарищ полковник, хочу защищать землян от возможного посягательства на нашу цивилизацию извне, защищать с оружием в руках, а если потребуется, то пасть во имя Земли!

      – Похвально,