Лавка Снофф. Павел Сергеевич Линицкий

Серебристый экран лишь остановит, оранжевый – обожжет, багровый – испепелит.

      Экран поддерживал маг в бордовом одеянии стихии огня: из его ладоней тянулись к куполу две призрачные нити. Он бросил на вошедших равнодушный взгляд, его напарник за столом коротко кивнул, не отрываясь от дымящейся тарелки, – от магических упражнений развивается волчий аппетит. Кто-то рассказывал Снофф, что в армии боевых магов за глаза называют «проглотами» из-за полагающейся им тройной порции, которой, по словам самих магов, едва хватает от обеда до ужина. Третий маг заливисто храпел на скамье в углу.

      – Снимите экран, – негромко распорядился изыскатель, и маг опустил руку. Серебристая пелена исчезла.

      Снофф ахнула и отпрянула, с грохотом опрокинув табурет на ногу магистру Люциусу. Но тот даже не заметил – он зачарованно глядел на высокий ящик со стеклянными стенками, в котором плавно двигалась, словно перетекая из одной позы в другую, черная фигура.

      – Это оно? – спросил изыскатель Бернард и, не дождавшись ответа, обернулся к побледневшей мастерице. – Понятно. Значит, оно…

      – Где вы его взяли? – пришла в себя Снофф. Она помотала головой, чтобы стряхнуть наваждение.

      – Патруль наткнулся на монстра в Верхнем квартале. К счастью, с ними был опытный маг. Монстра удалось сковать экраном, пока не подготовили клетку. Выяснили мы не так много: он не может проникнуть сквозь камень и металл, перейти через воду. Зато может просочиться в любую щель. Опасается огня, любое оружие его лишь ненадолго замедляет… Остальное пока изучают.

      – Кхм, – кашлянул магистр Люциус. – Если это первый, то остальных ждать недолго.

      – Совершенно верно, магистр. Поэтому нам так важно понять, как их остановить или уничтожить. Мастерица, если в ваших сновидениях удастся что-нибудь разузнать об этих, как вы их называете, чернильных тварях…

      – Так они мне и позволили, – поежилась Снофф. – Пока что это я для них подопытный кролик.

      – Постарайтесь, – мягко попросил изыскатель.

      В этот миг тварь бросилась в их сторону. Секундной заминки у стенки ящика хватило, чтобы маг поднял защитный экран и монстра отбросило назад. Снофф вскрикнула.

      – Не бойтесь, – успокоил ее господин Бернард. – Пойдемте в мой кабинет…

      Поднимаясь по лестнице, изыскатель на ходу листал бумаги.

      – Теперь еще и Грюнвальд, – нахмурившись, проговорил он себе под нос. – Магистр, вам удалось найти кого-то в помощь госпоже Снофф?

      – Никого, – с раздражением отозвался магистр Люциус, тяжело топая по ступеням. – Никто из Гильдии понятия не имеет, что за тролль тут топтался…

      – Вы с запада? – поднял бровь господин Бернард.

      – Простите? – растерялся магистр.

      – «Тролль топтался» – так говорят в западных провинциях.

      – А, вы об этом. Мы оба с запада, – пожал плечами магистр Люциус. – И я, и Лисён… Мастерица Снофф.

      Снофф покраснела и отвернулась.

      Помощник господина Бернарда обогнал всю их троицу, чтобы открыть