Отбор с подвохом. Клэр Вирго

каждую.

      Когда музыка смолкла, я поцеловал руку Розалинде, отвел ее к столику с напитками, оставив отдохнуть, и направился к следующей невесте. Ею оказалась миленькая пышногрудая принцессочка из далекого королевства. Она без умолку щебетала, рассказывая, как долго добиралась, как страшно было лететь на грифоне, и прочую ерунду. Пыталась не показать свой ужас. А сама дрожала, стоило мне прикоснуться к ней. Мы даже танец не закончили, она извинилась и выбежала из зала. Я перетанцевал со всеми, кто подпустил меня к себе. Несколько девушек отказались танцевать, еще парочка ушла, как только я направился в их сторону. Что ж, можно делать предварительные выводы.

      Некоторое время спустя я вновь вернулся к Линде. В отличие от других, она не дернулась, когда я подошел и заговорил. Может, просто привыкла уже.

      – Почему вы здесь? – спросил прямо. Она подняла голову и посмотрела прямо мне в глаза. Внутри я увидел затаенную боль. И обреченность.

      – Вы объявили отбор невест среди принцесс и прислали приглашение, – пожала она плечами, не отводя взгляд.

      – Но вы могли не поехать.

      – Не могла, – прошептала и отвернулась.

      – Почему же?

      – Мой отец, король Мелады, так решил.

      – А как же ваше мнение?

      – Оно ничего не значит. Я принцесса, я рождена, чтобы выполнить свой долг перед королевством. У моего отца нет сыновей, а Меладе нужен сильный король.

      – В первую очередь вы девушка. Человек. А потом уже принцесса.

      Знал, что провоцирую ее, ведь и сам находился в том же положении, что и она, и прекрасно понимал, о чем идет речь.

      – В первую и единственную очередь я принцесса! – ответила она твердо, и я понял, что больше ничего не узнаю. Если и была какая-то тайна – а она была, я это видел по глазам, – Розалинда ее не выдаст.

      – Что ж, вижу, что уже надоел вам своими расспросами. Не хотите ли выйти на балкон подышать воздухом?

      – Да, пожалуй.

      Предложил ей локоть, и, как только маленькая ручка легла на обшлаг рукава, повел девушку к резным дверям, распахнувшимся при нашем приближении.

      Мы вышли на небольшую площадку, огороженную балюстрадой, увитой плющом. Внизу раскинулся залитый лунным светом сад. Из него доносился тонкий аромат роз.

      – Вы еще не были в моем саду?

      – Нет, не довелось.

      – Обязательно сходите. Там очень красиво. И даже есть лабиринт. Но только возьмите с собой провожатого, а то заблудитесь.

      – Спасибо, непременно воспользуюсь советом, Ваше Высочество.

      Она слегка склонила голову в поклоне, и мягкая прядь, выбившаяся из прически, скользнула по шее. Внезапно захотелось провести по мягкой коже. Но я сам лишил себя этой возможности, навязав идею знакомства брату. Сейчас бы наслаждался вниманием всех девиц в этом зале.

      «И не знал бы, чье внимание искренне, а чье – напускное», – возразил внутренний голос.

      Внезапно раздался бой часов. Без четверти двенадцать. Очередь Этьена развлекать наших гостей. Очень не хотелось уходит от Розалинды,