Край собачьих следов. Алёна Рю

знаю, это как-то не по-мужски, – возразил Денни.

      – Семья – это не груз, – высказалась Эри. – Без семьи не может быть счастья. Только одиночество.

      – Серьезное заявление, – усмехнулся Слэйд.

      – Ты был их единственной опорой, – сказал Денни.

      – А ты думаешь, женщины это ценят? Чем больше ты для них делаешь, тем больше они требуют. Вспомни свою подружку Елену.

      Эри заметила, как у Денни на скулах задвигались желваки.

      – Это правда, – продолжал Слэйд. – Почему я должен был губить себя ради них? Теперь я свободен. Уж ты, Эри, должна ценить свободу. И тебе, Эль, могу помочь. Кстати, уже переговорил с кем надо по поводу твоей матушки.

      – Что ж ты молчал? – Денни разом смягчился.

      – Сам понимаешь, законным образом в Толлгарде не поселишься, но один человек из клана Гаюса Ловкого предлагает свои услуги. Он знает купца, который бочками возит с юга рис. Может незаметно провезти и лишний груз.

      – Ты предлагаешь моей маме прятаться в бочке?

      – Это единственный выход, – Слэйд развел руками. – Без документов в Толлгард попадают либо с Охотниками, либо по поручительству. Я не знаю никого, кто стал бы. Разве что в борделе…

      Денни дернулся вперед с кулаками. Эри вздрогнуоа.

      – Успокойся, здоровяк, я пошутил, – Слейд вскинул раскрытые ладони. – Но насчет бочек – вполне серьезен.

      Парень выдохнул.

      – Не уверен, что мама согласится. Но все равно спасибо.

      Дверь в трактир отворилась, и внутрь вошли четверо мужчин. Узнав среди них Рикки, Эри быстро отвернулась, надеясь, что он не успел ее заметить.

      – Та-ак, – озадаченно протянул Слэйд.

      – Кто это? – шепотом спросила Эри.

      – А ты не знаешь? – искренне удивился разбойник. – Это же твои враги.

      – Охотники, что ли?

      – Тсс, – он прижал палец к губам. – Не совсем. Это Рыцари Служения. Как один из твоих подельников.

      – А… – она хотела было спросить, что им теперь делать, но так и осталась с открытым ртом. Если Рикки с ними, то что же это выходит? Он теперь тоже Охотник?

      «Сироты предпочтительнее всего», – так Даррен сказал тогда в камере.

      – Ладно, сидим пока тихо, – инструктировал Слэйд. – И уходим по одному. Первым Денни. Посмотрим, наблюдают ли они за дверью и посетителями. Если нет, то дальше Эри. А последним я.

      – Хорошо, – Денни вытащил кошелек и, развязав мешочек, достал несколько монет. – Я буду ждать за углом.

      Он поднялся из-за стола и направился к выходу. Никто из Рыцарей Служения не обратил на него внимания.

      – Отлично, – сказал Слэйд. – Подождем, а потом пойдешь.

      Эри кивнула.

      – И все же зря ты так, – прошептала она. – Семья – это семья. Кому ты еще будешь нужен, кроме них?

      – Быть бездомным не всегда плохо, – возразил разбойник. – Терять нечего, да и жизнь интересная.

      – Не вижу смысла. Если нет ради кого, то…

      – Ну вот, а если нет? – Слэйд улыбнулся. – Нет этого человека. Что, придумывать себе любовь?