.

это зрелище, Бони скомандовала выйти всем из шатра.

      – И вы тоже! – кинула она злобно врачу, будто он был повинен в том, что у нее сначала отобрала мужа похотливая индианка, а теперь и болезнь.

      Все, кроме красавицы Манишы, покинули шатер. Ее неподчинение вызвало у Бони неконтролируемый прилив гнева.

      – Вон! – прокричала она во все горло и сама удивилась силе, которая скрывалась в ней до этого момента.

      Маниша вскочила и дерзко выкрикнула:

      – Ты его жена там, в белом мире, а я здесь. Я не уйду. Уезжай! Жди, когда привезут его тело. Сейчас моя очередь!

      Только сейчас Бони увидела большой портрет, стоявший на деревянной подставке. На нем был изображен Томас в традиционной индийской одежде, а рядом с ним Маниша. Это был свадебный обряд.

      К горлу подступил комок, Бони переводила гневный взгляд с соперницы на Томаса. Внутри все клокотало и жаждало отмщения, а беспомощность мужа только подстегнула ее к расправе. В ее руке был все еще зажат кнут, которым она подгоняла свою кобылу. Первый удар кнута рассек прелестное лицо той, кем восторгался последний год ее муж. Бони представила, как он целовал и ласкал юное тело. Ей говорили, что индианки искусны в любви. Она не сомневалась, каким именно орудием воспользовалась эта коварная оборванка, соблазняя ее мужа.

      – Знай свое место, рабыня! Это ты его заразила, грязное отродье!

      Удар за ударом калечил хрупкое тело, оставляя кровавые следы и рассекая узы, соединенные в тайне от цивилизованного мира. Бони была в таком исступлении, что не слышала окриков Джона.

      Николь ахнула и тихо произнесла:

      – Бони нашла подле еле живого мужа индианку, которая родила ему сына и в гневе расправилась с ней.

      – Она ее убила? – уточнил Эрих.

      – Нет, только покалечила.

      – Что происходит дальше?

      Бони видит, как угасает жизнь в теле Томаса, он уже без сознания. Дыхание тяжелое. Врач говорит, что смерть наступит в ближайший час. Он высказывает сомнение по поводу традиционных похорон и рекомендует сжечь тело, чтобы инфекция не распространилась на столицу Ассама. Бони дает приказ Джону сложить погребальный костер.

      – Как я поняла, Томас заразился инфекцией, на которую у местных был выработан иммунитет, вот почему заболел только он. Джон не имел связей с индианками, а Томас сочетался браком по местным традициям с Манишей, красавицей из касты земледельцев.

      Эрих сделал пометки в блокнот и спросил:

      – Как решилась судьба Маниши?

      Николь оказалась около костра, на котором лежало тело Томаса, объятое серым дымом. Слышны крики Маниши, ее волокут к костру. Она что-то кричит, но Николь не понимает и говорит об этом Эриху.

      – Николь, ты понимаешь ее язык. О чем кричит девушка?

      Теперь доносящиеся до Николь выкрики обрели смысл.

      – Она не хочет умирать, – с ужасом отвечает Николь. – Ее хотят сжечь вместе с Томасом.

      На сеансах Эрих уже сталкивался с сати – ритуальным обрядом самосожжения вдовы на погребальном костре