Нью-Мексико, год 1887. Эйрик Годвирдсон

опуская твое возмущение по поводу моих методов – нам, как ни крути, нужно будет съездить к людям Рыжей Совы. Твоего Хьюстона они видели, все-таки.

      – Ну, что же, тут да, ты прав. Все указывает на то – надо ехать, – согласился Джойс. Снова взглянул на дверь и неожиданно прыснул – ну и девица!

      – Хорош гоготать, – Дэф бросил в него яблоком с подноса.

      Джойс только пожал плечами – яблоко он поймал и захрустел им. Да уж, компанию ему судьба подсунула престранную, но почему-то ему впервые не хотелось слинять куда подальше от чужого общества, как обычно. Напомнил себе – ты, старик, не раскисай. Настороже будь.

      Кисло кивнул самому себе – да, я помню. От этого почему-то сделалось тоскливо, но еще одна порция выпивки заставила заглохнуть эти странные трепыхания в душе.

      «Ты здесь по делу, вот и все. Постарайся не подставляться, Джойс, будь добр»

      3

      – Эй, в смысле – ты сдала мою комнату, старая ведьма? – Джойс успел уже сегодня настолько наспориться до хрипоты с разным людом, что вредная старуха, квартирная хозяйка той комнаты, что он снял по приезду, стала буквально последней каплей.

      Дэф лениво подпирал косяк двери, с ухмылкой наблюдая наверняка крайне занимательную сцену – его приятель наседал на ушлую старую тетку. Тетка прослышала вчера о том, будто-де ее постоялец отбыл в мир иной, и, не будь дурой, тут же пристроила комнатку какому-то охламону. Дверной проем был низковат, и Дэфу пришлось поневоле наклонять голову, но сдвинуться куда-либо с порога он почему-то не желал.

      А Джойс все ярился, ничуть не заботясь о том, кто и что о нем подумает.

      – Я тебе за полную неделю заплатил, или нет? – обманчиво-вкрадчиво поинтересовался он, устав сотрясать воздух.

      – Заплатил, – кивала старуха. – Неделя сегодня кончилась, мистер. Не обессудь.

      – А комнату ты сдала вчера! – рявкнул он, снова теряя самообладание.

      – Так тебя же убили, – старуха вздернула седые кустистые брови.

      – Что за глупая старуха… убили, закопали, надпись написали! С кем ты тогда говоришь сейчас?

      – Ну, ошибочка вышла. А комнаты нет. Вещи вон твои в кладовке, скажи спасибо, продать не успела.

      – Я тебе сейчас скажу спасибо, у-у-у, ведьма, – плюнул в сердцах Джойс.

      – Да ну ее к черту, – Дэф отлип от косяка. – Забирай вещи, и пошли отсюда.

      Старуха испуганно зыркнула в его сторону, но только сумрачно проворчала снова:

      – Извиняйте, мистер…

      Джойс погрозил старухе кулаком, сгреб пожитки и, выкатившись на улицу, выругался так зло и грязно, что на него даже оглянулись пара зевак.

      – Да плюнь уже на эту крысиную нору, ты чего? – Дэф сорвал белесую травинку с короткой метелкой, сунул ее в рот, прикусив зубами, и усмехнулся.

      – У меня денег нет на гостиницу, вот что, – буркнул Джойс. – А дрыхнуть на столе в общем зале у Сэма – я уже слишком стар для таких приключений.

      – Тоже мне, старая больная лошадь, – отмахнулся Дэф. – На ранчо тебе