Тайна темного замка, или Сосед снизу. Лина Алфеева

глянцевыми квадратами.

      – А это еще зачем? – Я притопнула ногой. – Почему не брусчатка или асфальт?

      – Рисовать удобнее, – невозмутимо пояснили мне.

      – Понятно, – пробормотала я.

      Понятно, что ничего не понятно.

      Я задрала голову и окинула взглядом каменную махину, которую так и тянуло назвать готическим собором. Ассоциацию навевали узкие высокие арочные окна и острые шпили многочисленных башен и башенок. Я поставила ногу на первую ступень парадного крыльца и замерла, наконец-то осознав самую главную ненормальность замка. В нем не было двери, даже железной решетки, и той не наблюдалось. Вместо нее под арочным входом чернел провал.

      – Смелее, мисс Лилиана Корин. Вы же сами хотели познакомиться с лордом Даркстоуном, – с откровенным предвкушением напомнили мне.

      – Надеюсь, он жизнерадостнее замка.

      – А что не так с замком? – вмиг оживился мой сопровождающий.

      Я еще раз осмотрелась и глубокомысленно вынесла вердикт:

      – А вдоль дороги мертвые с косами стоят. И тишина…

      Глаза мужчины заметно округлились, от дальнейших расспросов меня избавило появление маленькой девочки в пышном платье. Она выскользнула из темноты арки, синим облаком пролетела по ступеням и с разбега запрыгнула моему спутнику на руки.

      – Тятя Кис, колобочка отклылась! – беззубо улыбнувшись, девочка гордо продемонстрировала нечто еще более внушительное и ржавое, чем ключ от моего коттеджа.

      «Тятя» выдал в ответ сухой хмык, поставил девочку на ступеньку и строго произнес:

      – Нелли, заноза моего сердца. В зеленой шкатулке не было ключа. В ней лежали миниатюры…

      – Калтинки? Нет, их я не блала. – Нелли тряхнула головой, отчего темные, рассыпавшиеся по плечам локоны подпрыгнули, как пружинки. – Ключ плятался в секлетном дне. Но я его нашла!

      Я с трудом сдержала улыбку. Девочка была прелестна и походила на живую куколку с бездонными голубыми глазами, фарфоровыми щеками и аккуратным вздернутым носиком. Вот только настоящие куклы не создают столько проблем взрослым, а эта прелесть оказалась тем еще манипулятором. А еще чем-то встревожила моего спутника.

      – Не передать, как я рад, что ты и тут явила свой талант, – медленно произнес он. – А теперь отдай мне ключ…

      Но стоило «тяте Кису» протянуть руку, как ключ исчез из крошечной ладошки, словно в воздухе растаял, а девчушка разразилась недовольным писком:

      – Моя добыча! Вы не знали о ключе. Зачем он нужен?

      – А ты знаешь? – несколько обреченно спросил «тятя», которого я уже идентифицировала как дядю Нелли.

      Нелли смешно нахмурилась, а потом, вздохнув, признала:

      – Пока не знаю. Но все-все выясню!

      – Завидная целеустремленность, – похвалила я, напоминая о своем присутствии.

      Впрочем, остаться незамеченной мне не светило в любом случае. Следом за Нелли из арки показались две женщины. Обладательницу темных, похожих на древесную стружку локонов