Пересадочная станция. Клиффорд Саймак

торжественно и с достоинством зазывала почтенную публику:

      УИЛЬЯМ ШЕКСПИР, ЭСКВАЙР

      из Стрэтфорда-на-Эйвоне (Англия)

      прочтет лекцию

      «ПИСАЛ ЛИ Я ШЕКСПИРОВСКИЕ ПЬЕСЫ?»

      под эгидой Института времени

      22 октября в аудитории Музея времени

      Начало в 8 часов вечера

      Билеты продаются во всех агентствах

      – Максвелл! – крикнул кто-то, и он обернулся.

      К нему по эспланаде бежал какой-то человек.

      Максвелл поставил чемодан, поднял было руку в приветственном жесте, но тут же опустил, увидев, что окликнувший незнаком ему. Тот перешел на рысцу, а потом на быстрый шаг.

      – Профессор Максвелл, не так ли? – спросил он. – Я не мог ошибиться.

      Максвелл сдержанно кивнул, испытывая некоторую неловкость.

      – А я – Монти Черчилл, – объяснил незнакомец, протягивая руку. – Мы познакомились с вами около года назад. У Нэнси Клейтон на ее очередном гала-вечере.

      – Как поживаете, Черчилл? – сказал Максвелл холодно.

      Потому что теперь он вспомнил этого человека – если не лицо, то фамилию. Как будто юрист. И кажется, специализируется на посредничестве. Один из тех, кто берется за любое дело, лишь бы клиент хорошо заплатил.

      – Лучше не бывает! – весело воскликнул Черчилл. – Только что вернулся из поездки. Не слишком долгой. Но все-таки до чего же приятно вернуться домой! Ничего нет на свете лучше дома. Потому-то я вас и окликнул. Несколько недель ни одного знакомого лица, представляете?

      – Спасибо, – сказал Максвелл.

      – Направляетесь к себе в университетский городок?

      – Да. Я как раз шел к шоссе.

      – Ну зачем же! – запротестовал Черчилл. – У меня тут автолет. На станционной площадке. Места для двоих вполне хватит. Доберетесь домой гораздо быстрее.

      Максвелл молчал, не зная, на что решиться. Черчилл ему не нравился, но он был прав: по воздуху они доберутся туда гораздо быстрее. А это его устраивало – он хотел поскорее выяснить положение вещей.

      – Очень любезно с вашей стороны, – наконец ответил он. – Конечно, если я вас не стесню.

      Глава 3

      Мотор зафыркал и смолк. Через секунду оборвалось тихое гудение сопел, и в наступившей тишине стал слышен пронзительный свист воздуха, ударяющегося о металл.

      Максвелл взглянул на соседа. Черчилл сидел, словно окаменев – то ли от страха, то ли от изумления. Ведь случилось немыслимое, то, чего никак не могло быть. Автолеты этого типа никогда не ломались.

      Внизу под ними вздымались острые зубцы крутых утесов и макушки могучих деревьев, под которыми прятались скалы. Слева вилась серебристая лента реки, омывавшая подножия лесистых холмов.

      Время словно застыло и начало растягиваться – казалось, непонятное колдовство превращает каждую секунду в целую минуту. И с удлинением времени пришло спокойное осознание того, что должно было произойти, – так, как будто речь