Невидимые планеты. Новейшая китайская фантастика. Лю Цысинь

по физподготовке задумчиво смотрит на карту и на детектор.

      По данным детектора, к границам нашего района движется большая стая крыс. Если мы будем идти с той же скоростью, что и раньше, то доберемся до них через двенадцать часов. Уничтожив всю группу, мы выполним норму, и тогда нас уволят в запас со всеми почестями. Мы получим работу и поедем домой на Новый год.

      Но есть одна проблема: отрядам Группы по борьбе с грызунами запрещено пересекать границы районов. Это правило ввели для того, чтобы снизить уровень конкуренции между отрядами, – иначе бы они постоянно крали крыс друг у друга.

      Инструктор поворачивается к Черной Пушке.

      – Мы сможем дать бой так, чтобы операция не вышла за границы нашего района?

      Черная Пушка кивает.

      – Я это гарантирую. Если перейдем границу района, можете забрать все мои хвосты.

      Мы смеемся.

      – Ладно. Тогда готовьтесь. Выступаем в восемнадцать ноль-ноль.

      В одном магазине я нахожу стационарный телефон. Сначала я звоню маме. Узнав о том, что я, возможно, скоро приеду домой, она так радуется, что ничего не может сказать. Я говорю еще несколько фраз и вешаю трубку – боюсь, что она заплачет. Затем, не успев остановить себя, я набираю еще один номер.

      Номер Ли Сяося.

      Она понятия не имеет, кто я. Не падая духом, я все ей объясняю, и она наконец вспоминает меня.

      Она устроилась в китайский филиал иностранной компании. Работа с девяти до пяти, большая зарплата. В следующем году она, возможно, поедет за границу, чтобы пройти обучение за счет компании. Говорит Сяося как-то рассеянно.

      – Ты мои открытки получила?

      – Да, конечно… – Она ненадолго умолкает. – Ну, первые несколько штук. Потом я переехала.

      – Скоро я уволюсь в запас.

      – А! Отлично, отлично. Не пропадай.

      Я не сдаюсь.

      – Помнишь, когда мы расставались, ты сказала, чтобы я остерегался крыс? Ты говорила, что видела их. Что ты видела?

      Наступает долгое и неловкое молчание. Я не дышу и, кажется, в любую секунду могу упасть в обморок.

      – Не помню, – отвечает она. – Не важно.

      Я жалею о том, что потратил деньги на этот звонок.

      Я тупо смотрю на бегущую ленту новостей в нижней части телеэкрана, установленного в продуктовом магазине: «Регулирование численности грызунов проходит успешно… Западный альянс согласился провести новый раунд торговых переговоров, посвященный росту напряженности в отношениях с нашей страной… Число рабочих мест для выпускников увеличивается».

      Хотя крысы и обошли ограничения, наложенные на их рождаемость, квоты нам не изменили. Это бред, но мне плевать. Похоже, что у нас будет работа и что объем экспорта снова вырастет. Видимо, то, чем мы занимаемся, не имеет никакого значения.

      Похоже, что Сяося права, – до нас доходят только слухи и догадки. Кто знает, что именно происходит за закрытыми дверями?

      Один фактор – любой – ничего не меняет. Все должно быть в контексте. В мире слишком много скрытых связей, слишком много замаскированных возможностей заработать, слишком много соперничающих