Охота на крылатого льва. Елена Михалкова

фотошоп.

      – Мой друг, – сказали за ее спиной.

      Вика обернулась. Хозяин, склонив голову, смотрел на снимок.

      – Старинный друг! Очень-очень много лет его не видел. Моряк!

      – Вы тоже были моряком?

      – О-о, нет-нет, – он рассмеялся и указал на ногу. – Вот что помешало. Еще пирожное?

      – Спасибо. Очень вкусно.

      Он принес тирамису и, ставя на стол, шутя заметил:

      – Вам нужно есть больше сладостей.

      – Почему?

      – Когда чем-то огорчен, сладкое помогает. А вы, мне кажется, немножечко огорчены.

      Вика вскинула на него беспомощный взгляд. Улыбка исчезла с лица хозяина.

      – О-то-то! – озабоченно проговорил он. – Простите, синьора, я не хотел вас обидеть. У вас что-то случилось?

      В голосе его звучало искреннее участие, и Вика с каким-то облегчением призналась:

      – У меня проблема. Я не знаю, куда переехать из моей гостиницы.

      Хозяин придвинул стул и выслушал ее рассказ, хмурясь и покачивая головой.

      – Может, вы знаете какой-нибудь маленький отель неподалеку? – со слабой надеждой закончила она. – Я не рисую на обоях и не курю.

      Он покачал головой.

      – Сейчас высокий сезон, синьора. С отелем я вам ничем помочь не могу. – И, глядя на ее погрустневшее лицо, добавил с улыбкой: – Но, может быть, вам подойдет квартира?

      Вика в изумлении уставилась на него. Она, должно быть, не расслышала…

      – Я сдаю квартиру неподалеку отсюда, – объяснил хозяин, верно поняв ее замешательство. – Прекрасную квартиру, поверьте мне! – он клятвенно приложил растопыренную пятерню к груди. – Не слишком большую, но чистую и уютную. Вчера жилец неожиданно съехал, и я остался без квартиранта. Вас мне послало само Провидение!

      И он несколько театрально указал на небеса.

      – И сколько же стоит ваша маленькая квартира? – осторожно спросила Вика.

      Он назвал цену. Она оказалась намного ниже, чем в ее отеле.

      – Вы можете приходить сюда на завтраки или готовить дома. Там есть кухня.

      – А можно ее посмотреть? – Вика по-прежнему ожидала какого-нибудь подвоха. Правда, хозяин вызывал доверие, но ведь мошенники и должны его вызывать.

      Старик погрузил руку по локоть в глубокий карман брюк, порылся и извлек на свет связку ключей.

      – Этот от нижней двери, эти два от верхней. Я сейчас нарисую, как идти…

      Расстелив на столе салфетку, он быстро набросал схему. Вика недоверчиво следила за ним.

      – Подождите, – не выдержала она. – Вы хотите, чтобы я отправилась туда одна?

      – Вы найдете. Идти недалеко.

      – Дело не в этом… – Она запнулась, подбирая слова. – Вы меня совсем не знаете. И хотите дать мне ключи?

      Он расхохотался:

      – Не украдете же вы мою квартиру!

      – А вдруг я сбегу с ключами?

      – У меня есть запасные. – Он улыбнулся ее замешательству. – Да, и позвольте представиться: Доменико Раньери.

4

      Три часа спустя, не веря своему счастью,