Хроники железных драконов (сборник). Майкл Суэнвик

было предсказано под Горой, – хмыкнула Саломея, – «глубокие руны копья острие прорезало в сердце гранитном ее».

      – Эй ты! – Гном стиснул кулаки и сердито уставился на нее. – Это не смешно.

      Крысякис, шагнув между ними, толкнул их в стороны.

      – Заткнись, Саломея. И ты тоже, Хебог. – Он наградил Джейн испепеляющим взглядом, как будто она спровоцировала стычку. – Однако он прав. Это хуже, чем безнадега. Эта сучка-русалка, за которой ухлестывает Питер, ты знаешь, кто она?

      – Нет.

      Возвещая конец перемены, прозвенел колокол.

      – Ну, назад в шахты. – Саломея бросила сигарету.

      – И тебя к черту, – отозвался Хебог.

      Джейн поймала Крысякиса за руку уже у самых дверей.

      – И кто?

      Он самодовольно ухмыльнулся.

      – Гвенайдви Зеленая. Ой, да ладно тебе, не надо так хлопать глазами. Ты ведь знаешь Гвен. Да-да, знаешь – это же Королева Плетеной Лозы собственной персоной.

      Проводя много времени в молле, Джейн взрослела быстрее остальных девочек в классе. Любой посетитель мог бродить по торговым залам хоть по нескольку дней. Наружу он выходил не позже, чем вошел. Джейн выполняла там много домашних заданий. Она быстро осваивала предметы, и только предубеждение учителей, по-прежнему принимавших ее за глупую, вынуждало ее не прекращать занятия с Бледным человеком.

      – Что происходит с Королевой Плетеной Лозы? – спросила она его в тот вечер.

      Он перестал читать и посмотрел прямо-на-сквозь-за Джейн.

      – Ты знаешь, что происходит с Королевой Плетеной Лозы.

      – Да, но почему?

      – Традиция. – Бледный человек вновь вернулся к тексту. – Слова, являющиеся транслитерациями с арабского, посредством метатезы включают в себя «абрик», более точная транскрипция аль-кибрит, то есть сера; «альхитрам», от аль-китран, смола; «альмагест», или аль-маджисти, то есть…

      – Почему такая традиция?

      – Просто.

      – Но почему?

      Бесстрастный вздох поверг Джейн в состояние шока. Ей, возможно единственной из всех учеников школы, впервые удалось поймать Бледного человека на чем-то, отдаленно напоминающем эмоции.

      – Существуют явления, – преподаватель отложил учебник в сторону, – которые могут быть познаны, и их мы изучаем ради достижения понимания и увеличения нашего могущества. Такими областями знания являются алхимия, метафизика и некромантия. На них и на родственных им науках построена вся наша индустриальная цивилизация. Но существуют иные, более темные явления и материи, которые не постигаются разумом. Намерения Богини непознаны и непознаваемы. По ее воле мы все, и мужчины, и женщины, исполняем свой танец, двигаясь по спиралям, вечно сходящимся в одной точке, – спиралям, что в конечном итоге влекут каждого из нас к его судьбе, и судьба эта всегда одна, и избежать ее нельзя. Она не объясняет нам почему.

      – Вы говорили, что не существует внешних сил, управляющих нашими жизнями. Что не существует ничего, кроме случайностей и совпадений.

      Бледный человек