Хроники железных драконов (сборник). Майкл Суэнвик

рукой раскрыла пакет и опустила в него последнюю горсть яиц. Вместе с яйцами в мешок упала крупная кроваво-красная капля. Двумя пальцами Джейн выудила находку.

      Рубин, величиной в половину большого пальца, шестиугольный на срезе и плоский с двух посеребренных концов, относился к разряду технических кристаллов, используемых в магических информационных системах для хранения и обработки данных. Сам не больше огрызка карандаша, стоимостью он, вероятно, превосходил Джейн.

      Что же с ним делать? Если отправить внутрь вместе с яйцами, Тряпочка из жадности запросто пошлет ее искать новые камни. Бросить вниз? Его наверняка найдут. Слух о такой находке пойдет по всему заводу, а хульдра не такая уж дура – догадается, откуда она взялась. Вернуть в гнездо? Нет, только не это!

      Верхний край наличника был белым от жабьего помета. Джейн вдавила кристалл в него.

      – Впустите меня. Я достала вам ваши яйца.

      Тряпочка выхватила добычу из рук подменыша еще до того, как Джейн успела слезть с подоконника и без сил шлепнуться на скамью.

      – Дженни, Дженни-куколка, куколка-вонюкалка! – И под такое торжественное пение Тряпочка запустила руку в пакет и нагрузила здоровенным куском желеобразной массы с готовностью подставленные ладони Колючки. Хульдра сунула яйца в рот, в наслаждении прикрыла глаза, когда те хрустнули у нее на языке, и запихала следующую порцию.

      Шестеренки валялись по всему полу. Джейн принялась собирать их в коробку.

      – Тряпочка, – произнесла она наконец, – за что ты меня ненавидишь?

      Хульдра ухмыльнулась заляпанными губами. Колючка широко разинула рот, демонстрируя его желтое содержимое. Кусочки скорлупы прилипли к ее губам.

      – Хочешь тоже? Ах да, ты же их добыла.

      У Джейн на глаза навернулись слезы.

      – Я тебе в жизни ничего плохого не сделала. Почему ты со мной так?

      У Колючки щеки бугрились от яиц. Тряпочка свои проглотила, вывернула пакет и принялась его вылизывать.

      – Я слышала, ты выклянчила у Благга место рассыльной?

      – Скорее домашнего животного, – заметила Колючка. – Ты ведь оно и есть, детка?

      – Нет, это неправда!

      – Ты ведь знаешь, чего он на самом деле хочет, да? – Тряпочка сунула руку Колючке под юбку, а та закатила глаза в карикатурном экстазе. – Он хочет, чтоб ты стала его телкой.

      Джейн замотала головой.

      – Я не понимаю, о чем ты.

      – Он хочет засунуть свою писю тебе между ног.

      – Что за чушь вы несете?! – завопила Джейн. – Зачем ему?..

      Глаза у Тряпочки сделались красными, как зерна граната.

      – Не надо только строить из себя целку! Я каждую ночь слышу, как ты вылезаешь из койки, прячешься за стену и возишься там по нескольку часов.

      – Нет!

      – Ой! Ну конечно, нет! Конечно, это не в наших правилах! Супер-пупер-благородная госпожа Подменыш. Мы же такие особенные, да? Вот погоди, загонит Благг свою штуку тебе прямо в задницу, тогда посмотрим, как ты станешь нос задирать!

      Колючка принялась вприпрыжку отплясывать